“孩子…你终于来了…老身…等你很久了…”
那苍老沙哑、仿佛穿越了无尽岁月的声音，在幽闭的石室中缓缓回荡，带着一种奇异的穿透力，直抵云澈的灵魂深处。她僵立在原地，浑身冰冷，血液仿佛在瞬间凝固，只能怔怔地望着石室中央那个被宽大灰袍笼罩、仅露出半张布满深邃皱纹脸庞的神秘老妪。
等她？等了很久？这话是什么意思？！这老妇人是谁？！她怎么会知道自己会来？！这诡异的密室又是什么地方？！
无数疑问如同惊涛骇浪，瞬间将云澈淹没。极致的震惊和恐惧让她几乎无法思考，指尖深深掐入掌心，刺痛感才让她勉强维持着一丝摇摇欲坠的清醒。
那老妪深邃如古井的目光在她脸上停留片刻，似乎看穿了她所有的惊惶与戒备，却并未有任何动作，只是缓缓抬起枯瘦如柴、布满褐色斑点的手，指向石室一侧：“坐吧。此地暂且安全。”
她的语气平淡无波，却带着一种不容置疑的威严，仿佛她才是这地下世界真正的主宰。
云澈强迫自己镇定下来，目光迅速扫过石室。这里空气虽然陈腐，却异常干净，显然常有人打理。墙壁上的壁画古老斑驳，描绘着一些火焰、鬼面、星辰以及从未见过的西域神只图案，风格诡谲神秘。空气中那股奇异的檀香与药苦混合的气息，与她之前接触过的“拜火冥宗”物品有几分相似，却更为古老纯粹。
她依言走到老妪所指的石凳旁，并未立刻坐下，而是保持着警惕的距离，声音因紧张而微微发颤：“前辈…是何人？为何引我来此？此处又是何地？”
老妪缓缓放下手，兜帽下的嘴角似乎勾起一丝极淡的、难以察觉的弧度：“老身…不过是一缕苟延残喘的前朝遗魂，名号早已湮灭，不提也罢。你可以称我…‘守墓人’。”
守墓人？！为谁守墓？为何守在这宫廷地下？！
老妪继续道，声音低沉而缓慢：“引你来此，非是老身之意，乃是‘圣火’的指引，是命运的轨迹交织于此。至于此地…”她顿了顿，目光扫过四周壁画，“乃是‘拜火冥宗’在中原最后的…也是最初的‘圣坛’遗迹之一。建于前元，藏于明宫，至于今朝…呵，怕是连宫闱之主，也早已忘却了脚下还埋藏着这等秘密。”
拜火冥宗圣坛遗迹？！前元？明宫？云澈心中骇浪滔天！这秘密竟如此古老深远！这老妪竟是前朝秘教的守护者？！
“前辈…与‘癸’字号…与‘鬼面’…是何关系？”云澈死死盯着对方，问出了最关键的问题。
老妪深邃的眼中闪过一丝难以捉摸的光芒：“‘癸’？‘鬼面’？不过是宗门分裂后，各立山头的无知小辈罢了。或依附权贵，或勾结外敌，早已背离圣火真义，沦为实现野心私欲的工具，可笑，可叹。”语气中带着毫不掩饰的蔑视与苍凉。
宗门分裂！云澈瞬间明了！果然如她所料，“影”组织与“癸”字号同出一源却相互敌对！而这老妪，似乎代表着更为古老、更为超然的一派？
“那前辈属于哪一派？引我来此，究竟所为何事？”云澈追问，心跳加速。
老妪沉默片刻，缓缓道：“老身不属于任何一派。老身只守护圣火最后的余烬与…真相。”她的目光再次聚焦在云澈身上，变得无比锐利，“至于你…林慕白的外甥女，身怀‘圣火令’（她指的是那枚玄铁令牌），屡次搅动风云，身陷漩涡中心…你，便是那枚投入死水的石子，是变数，也是…唯一的希望。”
她知道舅舅！她知道令牌！她什么都知道！
云澈感到一阵毛骨悚然，仿佛自己所有的行动都在对方的注视之下：“前辈…早就知道我会来？”
“命运的纺线早已织就。”老妪的声音缥缈起来，“从你发现慕白留下的笔记，从你戴上那枚令牌，从你踏入慈宁宫的那一刻起…你便已走上了这条通往此地的路。老身只是…在恰当的时机，推了你一把。”她意指那井亭的指引和黑衣人的接应。
一切都是设计好的！云澈背后冷汗涔涔。自己竟一直被人如此操控引导！
“慈宁宫…那爆炸…”她急切地问。
“不过是‘影’侍奉的新主子与宫中某些人联手，迫不及待清除障碍、嫁祸于人的拙劣把戏罢了。”老妪语气冰冷，“他们欲借‘幽冥泉’与‘地火髓’（即癸水与赤髓）之力，制造混乱，一石二鸟。可惜，火候不足，徒留笑柄。”
她果然知道核心秘密！云澈急切道：“他们到底想干什么？幕后主使是谁？！”
老妪深深看了她一眼：“盘根错节，牵涉极广。宫闱之内，有欲壑难填之辈；朝堂之上，有包藏祸心之臣；西域边陲，更有虎视眈眈之敌…他们各有所图，却又因利而合，织就了一张巨大的网。其最终所图，绝非仅仅一宫一殿，而是…倾覆江山，重定乾坤。”
倾覆江山！云澈倒吸一口凉气！这阴谋竟如此庞大！
“至于那为首的‘影’之首领…”老妪的声音陡然变得无比森寒，“代号‘玄’，乃宗门叛徒，心术歹毒，武功诡谲，更精擅西域邪术与炼毒制香之术。其真实身份…极擅伪装，或许…早已是你身边某个‘熟悉’之人…”
身边熟悉的人？！云澈的心脏猛地一缩！刘太医？贺嬷嬷？还是…其他她从未怀疑过的面孔？！巨大的寒意瞬间包裹了她！
“前辈既知如此多内情，为何不告知皇上？铲除奸佞？”云澈不解。
老妪发出一声极其低沉沙哑的、仿佛夜枭般的笑声：“皇帝？爱新觉罗氏？他们与朱明氏有何区别？无非是占据这紫禁城的又一任主人罢了。宗门之仇，前朝之恨，又岂是三言两语能化解？更何况…皇帝身边，早已被渗透得如同筛子一般。贸然现身，不过是自寻死路，加速毁灭罢了。”
她的语气中充满了对清廷的漠然甚至敌意。云澈瞬间明白了她的立场——她守护的是宗门的传承和秘密，而非大清的江山。
“那前辈引我来，是想让我做什么？”云澈沉声问，知道终于到了关键。
老妪的目光再次变得深邃，她缓缓从袍中取出一件东西——那是一块残缺的、颜色暗沉、却隐隐流动着金属光泽的黑色玉玦，玉玦上刻满了密密麻麻、极其古老的西域符文。