她仔细检查那捆沉香木屑，品质极佳，绝非“废弃”之物。在木屑之中，她赫然发现了一张卷得极细的、与上次材质相同的纸条！
她的手指微微颤抖，展开纸条。
上面只有简短的八个字，笔迹与上次警告腊八粥的纸条截然不同，显得更加仓促和潦草：
“药渣异样，慎服。”
药渣异样？！慎服？！
云澈的瞳孔骤然收缩，猛地看向桌上那碗刚刚送来的、还冒着热气的汤药！
每日一碗的太医院汤药！孙之鼎经手（或默许）的汤药！
她立刻端起药碗，仔细嗅闻，仔细观察。色泽、气味与往日似乎并无明显不同。那丝极淡的甜腥气…她一直以为是药材批次问题…
她快步走到院中，将碗中药汁缓缓倒掉，留下底部的药渣。然后，她不顾冰冷，用手指仔细拨弄检查那些湿润的药材残渣。
当归、黄芪、桂枝…似乎都是正常的。
忽然，她的指尖触碰到几粒极其细微的、颜色略深、质地坚硬的碎末，混杂在黄芪切片之中，若不仔细分辨，几乎无法察觉！
这是…什么？！
她的心瞬间提到了嗓子眼！她小心翼翼地用簪尖挑起那几粒碎末，放在掌心仔细辨认。颜色暗红，质地脆硬，带着一丝极淡的、不同于寻常药材的腥气…
一个可怕的名字闪电般划过她的脑海——“血枯藤”！
舅舅笔记中曾有记载，此物生于极阴之地，性燥而毒，少量服用可令人气血渐枯，脉象虚浮，状似体弱亏空，久服则元气大伤，缠绵病榻，最终无声无息地衰竭而死！因其症状与虚劳之症极似，且难以察觉，常被用于隐秘的慢性毒杀！
孙之鼎！他果然在每日的汤药中做了手脚！用如此阴毒隐蔽的手段，想要一点点耗干她的生命！
巨大的恐惧和后怕瞬间席卷了全身，让她手脚冰凉！若不是这神秘的纸条提醒，她恐怕直到死，都不知道自己是如何死的！
是谁？！是谁在暗中提醒她？！是那个送沉香木屑的老太监？还是通过老太监传递消息的幕后之人？他\/她为何要屡次帮她？他\/她又是如何得知孙之鼎如此隐秘的下毒手段？！
无数疑问疯狂涌现，但此刻，云澈已无暇细想。
她迅速处理掉药渣，洗净手，心中掀起惊涛骇浪。孙之鼎的毒计被识破，但危机并未解除。她不能停止服药，否则立刻会引起孙之鼎的怀疑。她必须找到应对之法！
她的目光猛地投向那捆沉香木屑和桌上那瓶剩余的梅花纯露。
沉香，性温，归脾、胃、肾经，有行气止痛、温中止呕、纳气平喘之效，恰好能克制“血枯藤”部分燥毒之性，且其香气浓郁，能掩盖许多异味…
一个大胆的念头瞬间形成！
她立刻行动起来。她取出一小部分沉香木屑，研磨成极细的粉末，又取来少量梅花纯露。她将每日送来的汤药，暗中倒掉大半，只留一小部分，然后加入少量沉香粉末和纯露，搅拌均匀后服下。沉香粉的温中和梅花纯露的清冽，足以在一定程度上中和“血枯藤”的毒性，并改变药液的口感气味，让她不至于立刻毒发，也能瞒过送药人的检查！
虽然不能完全解毒，但至少能争取时间！
做完这一切，云澈瘫坐在椅子上，冷汗湿透了内衫。好险！真的好险！
两次纸条，两次示警，一次赠药，一次赠香…那个隐藏在暗处的“他”或“她”，似乎对她并无恶意，反而在关键时刻屡屡出手相助。其目的究竟是什么？是单纯与孙之鼎或有仇？还是…另有所图？
但无论如何，这条突如其来的、神秘的“暗线”，成为了她在这绝望困境中，唯一能够抓住的、冰冷的稻草。
她必须回应！必须想办法与这条“暗线”建立联系！至少，要表达“收到”的信号，并试探对方的目的。
如何回应？通过那个老太监？风险太大，且老太监似乎只是传递者。
她苦思冥想，目光再次落在那套蒸馏装置和剩余的沉香木屑上。
有了！
她重新点燃小火，将剩余的沉香木屑放入铜壶，加入清水，小心翼翼地再次进行蒸馏。这一次，她极其专注，控制着火候，收集着那比黄金还要珍贵的沉香纯露。
几天后，她成功收集到了小半瓶色泽醇厚、香气沉静深邃的沉香纯露。其品质和纯度，远超市面上可见的任何同类产品。
她将沉香纯露分装出极小的一部分，盛在一个洗净的、没有任何标记的小瓷瓶里。
这日，在那老太监例行前来打扫前殿时，云澈看似无意地走到廊下，手中把玩着那个小瓷瓶。当老太监低头经过时，她“不小心”手一滑，瓷瓶掉落在地，发出清脆的响声，几滴琥珀色的液体溅出，浓郁沉静的香气瞬间弥漫开来。
老太监的脚步猛地一顿，身体极其轻微地震颤了一下，飞快地瞥了地上碎裂的瓷瓶和那珍贵的液体一眼，又立刻低下头，仿佛受惊般，加快脚步匆匆离去，全程未发一言。
但云澈清晰地看到，他低垂的眼眸中，闪过一丝无法掩饰的震惊和…一丝了然的微光。
信号，已经发出。
对方，接收到了吗？
云澈站在原地，看着老太监消失在雪地里的背影，心中并无轻松，反而更加沉重。
一条未知的暗线已然连接。但这条线，通往的是彼岸，还是…更深的深渊？
她不知道。
她只知道，在这座吃人的宫殿里，孤独的挣扎已经结束。
更复杂、更危险的博弈，才刚刚开始。