就在这时，暖阁外传来顾问行谨慎的声音：“皇上，隆科多大人求见。”
“宣。”
领侍卫内大臣隆科多快步走入，脸色凝重，看到跪在地上的云澈，眼中闪过一丝极其复杂的惊愕，但立刻收敛，跪地禀报：“皇上，经初步查验，那枚耳坠确为内务府造办处所出，三年前赏赐予钟粹宫。但…但荣妃娘娘声称，她的一对翡翠耳坠完好无损，并未遗失任何一只。奴才已派人核验，钟粹宫账册记录与娘娘所言相符。”
耳坠是赏给钟粹宫的，但马佳氏声称没丢？！
这意味着什么？是马佳氏在撒谎？还是有人偷走了耳坠并仿造了一对假的放回去？或者…这根本就是针对马佳氏的栽赃？
局势更加扑朔迷离。
康熙的眉头紧紧锁起，显然也感到棘手。
隆科多犹豫了一下，继续低声道：“另外…查验那小太监尸体时，在其指甲缝中，发现了一丝极细微的…西域曼陀罗花粉的残留。此物…有迷幻之效，宫中严格控制，仅有太医院和…和少数几位精通药理的娘娘宫中可能存有。”
曼陀罗花粉？！又是一个指向太医院和某些妃嫔的线索！
云澈心中剧震，这无疑佐证了她部分关于孙之鼎和用毒的说法！
康熙的脸色更加阴沉，他来回踱了几步，忽然停下，目光再次落在云澈身上。
“朕，姑且信你几分。”他终于开口，语气依旧冰冷，却似乎做出了某种决断，“但死罪可免，活罪难逃。你欺君瞒上，私逃禁所，惊扰宫闱，其罪非轻。”
云澈的心提了起来。
“即日起，削去你贵人位份，降为…答应。”康熙的声音不带一丝感情，“迁居…永寿宫后殿偏室，没有朕的旨意，不得踏出宫门半步！朕会派太医为你诊治，是真是假，一验便知。若让朕发现你有半句虚言…”他没有说下去，但威胁之意不言而喻。
永寿宫！那是西六宫中一处位置偏僻、常年无主位妃嫔居住的宫苑，几乎等同于冷宫！降为答应，禁足偏殿…这几乎是将她打入了最底层，彻底孤立起来。
但…这已经是眼下最好的结果！她活下来了！她没有立刻被处死或重新投入大牢！而且，康熙答应派太医为她诊治，这意味着他至少部分相信了她中毒的说法，并给了她一个“验明正身”的机会！
“奴才…谢皇上隆恩！”云澈压下心中的复杂情绪，重重叩首。此刻，活着，就有希望。
“隆科多。”康熙转向他，“云答应之事，列为绝密。永寿宫的守卫，由你亲自安排绝对可靠之人。一应饮食用药，皆由太医院…绕过孙之鼎，另选他人负责，经苏麻喇姑查验后送入。在她‘病愈’之前，朕不想听到任何关于她的风言风语传出永寿宫。”
“嗻！臣遵旨！”隆科多立刻领命，眼神中闪过一丝如释重负。保住云澈的性命，对于佟佳氏一族而言，已是万幸。
“都退下吧。”康熙疲惫地挥了挥手，仿佛耗尽了心力。
苏麻喇姑上前，示意云澈跟她走。
云澈再次叩首，在苏麻喇姑的搀扶下，艰难地站起身，步履蹒跚地走出了乾清宫东暖阁。
外面天色已近黎明，最黑暗的时刻即将过去，淡青色的天光勾勒出紫禁城巍峨而冰冷的轮廓。
一辆不起眼的青帷小车早已等候在旁。云澈被扶上车，苏麻喇姑亲自陪同。隆科多安排了数名心腹侍卫严密护送。
车轮碾过冰冷的青石板路，发出单调的辘辘声。云澈靠在车壁上，浑身如同散架一般，精神和肉体的双重透支让她几乎虚脱。但她的眼神却异常明亮。
她活下来了。虽然被降位禁足，处境依旧艰难，但她终于从那个必死的绝局中，挣出了一线生机！并且，她在康熙心中种下了怀疑的种子，关于太皇太后，关于孙之鼎，关于那个神秘的组织…
更重要的是，她贴身藏好的那枚阴沉木金属片，以及脑海中记下的“逆命针诀”，是她未来翻盘的最大依仗！
永寿宫…那里虽然偏僻冷清，却也意味着…远离中心漩涡，或许更方便她暗中行事？
马车在寂静的宫道中行驶，最终在一座略显荒凉的宫苑前停下。
永寿宫。宫门开启，几个面容陌生、眼神谨慎的太监宫女无声地迎了出来，显然是隆科多安排的人。
苏麻喇姑搀扶着云澈走下马车，深深地看了她一眼，低声道：“答应小主，好自为之。皇上…给了您机会，莫要再行差踏错。”
云澈微微颔首：“谢嬷嬷提点。”
她抬起头，望向永寿宫那略显斑驳的宫门和院内萧瑟的秋景，深吸了一口清冷的空气。
新的牢笼，也是新的战场。
她整理了一下破旧的宫女衣衫，挺直脊背，一步一步，坚定地踏入了宫门。
在她身后，宫门缓缓合拢，发出沉重的声响。
而就在永寿宫对面不远处的一座宫殿的拐角阴影处，一个穿着低等太监服饰的身影，悄然收回了窥探的目光，嘴角勾起一丝冰冷的、无人察觉的笑意，迅速隐没在黎明前的黑暗之中。
螳螂捕蝉，黄雀在后。而黄雀，似乎从未离开。