沈湘芸见终于压过他一头，得意地扬起小巧的下巴，嘴角弯起胜利的笑容。
她转而看向身后神色复杂的沈澜，接触到对方那混合着惊讶与一丝难以言喻情绪的目光，立刻又摆出一副傲娇模样，别开脸道：“你、你可别误会！我才不是特意要帮你！纯粹是这家伙太讨厌了！”
沈澜紧绷的心弦因沈湘芸这别扭的维护稍稍放松下来。
她沉默片刻，似是解释，又似是自言自语般低声道：“那‘五毒功’……我早已停止修炼了。起初涉猎，也只是想探究其功法精要，看看能否对毒术研究有所助益。”
她顿了顿，继续道：“后来发现，此功竟要求修炼者将自身逐渐炼成‘毒人’，方能有所成。且其功法本身谬误甚多，隐患极大，我便弃之不练了。炼成毒人，之道太过狭隘偏执，世间万毒皆可为用，我岂会将自己困死在这等浅薄功夫上。”
荆棘闻言，神色稍缓，却仍忍不住点评道：“最好如此。什么‘五毒功’，听名头便知格局狭小。若真要炼毒功，至少也该是千毒万毒之功，方才配得上用毒之道。区区‘五毒’，怕是哪个不入流小派的镇派之宝吧？”
沈澜顿时对他怒目而视，恶声道：“狗嘴里吐不出象牙！‘五毒功’乃是滇南五毒教的至高武学，岂容你肆意贬低！”
“五毒教？”荆棘挑眉，满脸不以为然，“闻所未闻！难为你将这旁门小派的玩意儿视若珍宝。若那五毒教知晓，怕是要感激涕零了。”
“荆棘！你又欺负沈澜！”沈湘芸立刻不依不饶地叫起来，“沈澜都说了早已不练了，你怎还纠缠不休！”
“没练便好，”荆棘从善如流，但嘴上依旧不饶人，“本来就不该练。如今逍遥派中神功秘籍浩如烟海，哪一门不比那粗浅毒功强上千百倍？
更何况还有《医经》、《毒经》这等奇书供你参详。以你的资质，假以时日，自创一门惊世骇俗的毒功亦非难事，何须去拾人牙慧，还练得自己毒气侵体，不伦不类。”
他像是忽然想起什么，又开始吹嘘：“须知百多年前，天下至毒之物，乃是我逍遥派的‘生死符’！令人求生不得，求死不能，一念之间操控众生，那才是真正的‘毒’之大道……”
“哼！”沈澜冷哼一声，扭过头去，不再理会他的喋喋不休。
然而，荆棘那句“自创一门高深毒功”以及关于“生死符”乃天下至毒的话语，却悄然在她心中投下了一颗种子，默默生根。
三人一路紧赶慢赶，终于抵达了黑蝠洞所在的荒僻山区。
顺着谷月轩沿途留下的隐秘记号，他们很快在山坳深处找到了一座荒废已久的破旧山神庙。
刚一进庙门，荆棘便忍不住抱怨起来：“我说师兄，俗话说穷家富路，咱们就算不找间上房，好歹也寻个能遮风挡雨的民宅吧？这破庙四处漏风，是给人住的地方吗？”
正在庙中调息的谷月轩睁开眼，温和一笑，解释道：“阿棘，稍安勿躁。此处已靠近黑蝠洞核心区域，附近的客栈、酒楼难保没有他们的眼线探子。此地虽简陋，却足够隐蔽安全。”
“行了行了，知道了，”荆棘不耐烦地摆摆手，“我也没真指望去住店。罢了，不说这个。人我可是给你请来了，事不宜迟，咱们今日便动手，直接打将进去，端了那贼窝！”
谷月轩看向风尘仆仆的沈湘芸和沈澜，关切道：“沈姑娘和湘芸妹妹一路辛苦，是否需要稍作歇息？我们也好先商议一下对策，探查清楚洞内情况再行动。”
沈湘芸立刻上前一步，从随身携带的布包里取出好几个做工精巧、散发着淡淡药草清香的香囊，献宝似的递过去：
“谷大哥放心，我早有准备！这些香囊都是我特意调配药材制成的，不仅能抵御寻常毒瘴，还能驱赶蚊虫蛇蚁。只要大家佩戴在身上，黑蝠洞里的那些毒蝙蝠肯定不敢近身！”
谷月轩闻言大喜，接过香囊分发给众人：“湘芸妹妹有心了！如此一来，便解决了大麻烦。”众人纷纷将香囊系在腰间。
就在这时，一直沉默观察着庙外环境的沈澜却突然开口，声音清冷地打断了众人的乐观：
“这些香囊，防得住洞中淤积的天然毒瘴，或许也能让蝙蝠厌弃回避，却未必防得住蝙蝠利齿自带的麻痹毒素。一旦被咬中，毒素入体，依旧麻烦。”
荆棘立刻看向她，问道：“沈澜，你既出此言，可是已有对策？”
沈澜斜瞥了他一眼，语气平淡无波：“我来时远远观察过那黑蝠洞周遭。虽树木不算茂密，但灌木藤蔓丛生。或许可用火攻，辅以烟熏。”
她从袖中取出一个小巧的黑色陶瓶，倒出几颗龙眼大小、色泽乌黑的药丸，摊在掌心：
“在点燃的火焰中投入此丸，所产生的烟雾异香，能令洞内蝙蝠狂躁不安，自相残杀。再借风势引燃山火，制造混乱。若运气够好，盘踞其内的妖人或许也会被逼出洞来。”
众人看着她掌心那几颗透着诡异气息的药丸，又想象了一下那番场景，不由得暗暗咋舌。
荆棘更是下意识地摸了摸鼻子，心下嘀咕：果然最毒妇人心。