时光如指间流沙，悄然已至二月一日。
暮色沉沉，压向华阴县，那座临街的酒楼灯火通明，成了这黯淡天光下最醒目的存在。
魔教教主东方不败，已在此安榻，静候明日那场注定震动江湖的决战。
空气里，一丝若有若无的凛冽气息弥漫开来，仿佛已能嗅到血腥与金铁碰撞的味道。
华山派正气堂内，灯烛摇曳。
风清扬须发皆白，身形却依旧挺拔如松。
他找到掌门岳不群，苍老却锐利的眼眸紧紧锁住对方，声音低沉，字字千钧：
“不群，‘千金之子，坐不垂堂’。
明日一战，凶险莫测，你不必亲往。
我这把老骨头尚未朽坏，尚能提得起剑，此战，我替你去。”
岳不群望着师叔眼中不容置疑的严肃，缓缓摇头，动作虽轻，却带着磐石般的坚定。
“师叔，”他声音平和，却同样不容置喙，“此乃弟子之劫，亦是弟子之责。
江湖皆知，明日华山之巅，是我岳不群与东方不败一决生死。
若假手于您，岂非自认怯懦，行那掩耳盗铃之举？
弟子这张脸面，华山派这百年清誉，将置于何地？”
他顿了顿，目光掠过风清扬肩头，望向堂外沉沉夜色，语气添了几分恳切：
“况且，师叔您若因此战有所闪失，弟子……弟子又有何颜面去见方师婶？
又如何向华山历代祖师交代？”
风清扬眉头一拧，带着几分不耐与焦灼，截断他的话头：
“哼！糊涂！此事岂能等同视之？
华山派可以没有我风清扬这老朽，却万万不能没有你这掌门！
至于你师婶……”他语气微微一顿，底气泄了几分，声音低了下去，“……她，也是同意的。”
岳不群脸上露出一丝了然，摆摆手，神色间带着看透世事的淡然：
“师叔，这天下万物，离了谁，太阳依旧东升西落，并无谁离不得谁的道理。”
他目光转向一旁静静侍立的宁中则，语带一丝寻求认同的轻松，“您看，师妹她，不是也未曾多言么？”
正执壶为二人添茶的宁中则闻言，抬眸展颜。
那笑容温婉清丽，如月下初绽的幽兰。
她放下茶壶，莲步轻移，走到岳不群身侧，仰起脸，目光清澈而坚定地迎上他，声音轻柔似水，却又蕴着斩钉截铁的决绝：
“师兄，”她一字一句，清晰无比，“明日一战，你生，我生；你死，我死。
生则同衾，死则同穴。”
岳不群身躯猛地一震，愣愣地看着眼前女子温柔却无比刚硬的眉眼。
一股彻骨的寒意，并非源于对自身生死的恐惧，而是源于无法承受的愧疚与心疼——他恐惧，恐惧会连累眼前这至真至纯的女子，随他一同坠入那万劫不复的深渊。
他喉头滚动，压下翻涌的情绪，转向风清扬，声音沉重如铁：
“风师叔，弟子……想与师妹单独待一会儿。”
风清扬看看这对璧人，眼中复杂之色一闪而过，终是长叹一声，默默点了点头，转身步出剑气冲霄堂，沉重的木门在他身后缓缓合拢，隔绝了外界的喧嚣。
室内烛火跳动，光影在二人身上流转。
待风清扬脚步声远去，岳不群才深深吸了一口气，走到宁中则面前。
他伸出手，带着无尽的怜惜与不舍，轻轻握住她那双柔若无骨的柔荑，微微一引，两人并肩在桌前的木凳上坐下。
他侧过身，目光灼灼，如炬火般直视着宁中则那双倒映着自己身影的美眸，试图将满满的信心传递给她：
“师妹，”他声音沉稳，带着令人信服的力量，“明日一战，你且安心留在山下。
我一人前去足矣。
我有十成把握，定能击败那东方不败，平平安安地回到你身边。”
他嘴角甚至牵起一丝轻松的笑意，“说来不怕你笑话，自夸一句。
师妹可知，我如今修为，已踏足那传说中的‘先天’之境？
纵观我华山历代，除却开山祖师，又有几人能臻此境？
东方不败虽强，我亦有必胜之心。
你只需在家中，炒几样你拿手的小菜，温上一壶好酒，静待我凯旋便是。”
宁中则依旧微笑着，那双清澈的眸子深深映着他的轮廓，仿佛要将他的模样刻入灵魂。
眼前这个男人，是她此生唯一的挚爱，是她甘愿托付性命的存在。
“我……”她红唇轻启，声音不大，却异常清晰，带着一丝少女般的娇蛮，又似有几分撒娇的意味，一字一顿地说道，“……不……要……”
岳不群脸上的笑容微僵，无奈之情浮上眉梢：
“师妹，你莫非还不信我？那东方不败，我确有十成十的把握！”
“我……”宁中则眸光流转，依旧一字一顿，那娇蛮中带着执拗的语气，像一柄无形的重锤，轻易击溃了岳不群强撑的镇定，“……不……信……”
岳不群心中大急，明日之战何等凶险，他心知肚明。
他怎能容忍宁师妹置身于那刀光剑影之中？
他语气急促起来：
“师妹！方才我已说过，江湖皆知是我岳不群与东方不败的生死之约！
你若随我同去，落在他人眼中，岂非成了我华山派以多欺少？
这百年清誉毁于一旦，江湖上那些闲言碎语，又该何等难听？
你叫我这张脸，如何自处？”
宁中则轻轻摇头，鬓边一缕青丝随之拂动。
她眼中没有丝毫动摇，只有一片澄澈的坚定：
“旁人的闲言碎语，我不在乎。
华山派一时的名声，我也不在乎。
我在乎的，只有师兄你。
我要和你一起，无论面对的是什么。
生也好，死也罢，我宁中则，绝不让师兄你孤身赴险。”
眼看岳不群还要开口劝阻，她忽然抬起手。
那纤纤玉指，白皙如初春新发的玉笋，带着微凉的触感，轻轻抵住了岳不群的嘴唇，将他所有的话语堵了回去。
“明日，我一定会去。”她的声音轻柔却带着不容置疑的力量，眼神亮得惊人，“你生，我生；你死，我死。
师兄，我绝不会让你孤军奋战。
至于江湖如何评说……”她嘴角弯起一个近乎俏皮的弧度，“随他们说破天去，我宁中则，何曾在意过！”
岳不群彻底怔住，呆呆地望着眼前这张写满决绝与深情的娇颜。
一股巨大的酸涩与恐惧攫住了他，双手开始不受控制地微微颤抖，连带着声音也带上了难以抑制的颤音：
“师妹……你……你随我去，只会让我分心啊！高手相争，胜负只在一线之间，稍有不慎便是……”
“师兄，”宁中则再次打断他，眼底闪过一丝狡黠与了然的光，“有件事忘了告诉你。
就在前几日，我的修为，似乎……也侥幸迈入了你所说的那个‘先天境’。”
她微微歪头，带着洞悉一切的了然看着岳不群瞬间变化的脸色，“所以啊，师兄你现在的深浅，我可是看得清清楚楚呢。”
她收敛了笑意，神情变得凝重而关切：
“而且，到了这个境界，我也能清晰地感觉到山下那股气息……渊深如海，恐怖难测。
自问比起他来，尚差了一线。
师兄你，似乎也差了一线吧？”
她向前倾身，目光深深看进岳不群眼底，“既然我能感觉到，师兄你必然更清楚。
你方才那些话，无非是想支开我，明日抱着与东方不败玉石俱焚的死志出战，对也不对？”
宁中则伸出手，轻轻抚上岳不群紧蹙的眉头，声音温柔而坚定：
“正因如此，我才更要去。
师兄，我一定要去。
我不能让你一个人……去走那条绝路。”
岳不群张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。
所有的解释、所有的理由，在这份心意相通、生死相随的情意面前，都显得如此苍白无力。
一股巨大的暖流混杂着酸楚冲垮了他的心防。
得妻如此，夫复何求？
他喉头哽咽，猛地张开双臂，将眼前的人儿紧紧、紧紧地拥入怀中，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
“师妹……”他的声音闷闷地从宁中则的肩窝处传来，带着浓重的鼻音和一丝劫后余生般的释然与委屈，“你……你这心眼真是坏透了……我好不容易才将生死置之度外，下定了同归于尽的决心……被你这样一说，叫我如何还能狠得下心肠，去走那一步……”
他将脸深深埋在她的发间，贪婪地汲取着那份熟悉的馨香，声音带着对未来无限的眷恋与此刻升腾而起的后怕：
“我们才刚刚卸下掌门这副重担……我们的人生，明明还有好长、好长的路要走……我还想牵着你的手，看遍天下名山大川……还想等到白发苍苍，含饴弄孙……还想和你一起，安安稳稳地活到很老很老，老到再也走不动路的那一天……”
他抬起头，眼眶微红，带着从未有过的脆弱，看着宁中则的眼睛，坦诚地说出了心底最深的恐惧：
“师妹……我现在……真的有些怕了……怕死……怕再也没有这样的日子……”
宁中则心头一酸，眼中泛起水光，却努力扬起一个温暖的笑容。
她抬起手，像安抚受惊的孩子，一下一下，轻柔而坚定地拍抚着岳不群宽阔却微微颤抖的背脊。