狗子心眼不坏，见令狐冲呆立当场，生怕他错失这天大的机缘，连忙凑过去，压低声音急切地提醒道：“傻小子！还愣着干什么！这可是华山派掌门岳先生！能去华山，哪怕是给马喂草料、扫马粪，那也比你在街上当个没爹没娘、饥一顿饱一顿的小叫花子强百倍千倍！这是你祖坟冒青烟了！快答应啊！”
去华山！令狐冲的心剧烈地跳动起来。
那个传说中的武林圣地！
他偷听过茶馆说书人讲的江湖故事，也曾无数次幻想自己能成为仗剑天涯、快意恩仇的大侠。
去华山，无疑是离梦想最近的地方！
可……只是喂马？
强烈的渴望与对未来的憧憬在他小小的胸膛里激烈碰撞。
他深吸一口气，鼓起勇气，抬起头，那双明亮的眼睛直视着岳不群，带着少年人特有的执着和一丝忐忑，问出了心中最在意的问题：“先生！小子若去华山养马……可能……可能学到华山派的武功？”
他这话问得直白，甚至有些冒昧。
旁边的几个华山弟子闻言，脸上的笑意收敛了，互相交换了一个眼神。
他们都不是蠢人，掌门特意点出这个脏兮兮的小乞丐，又抛出“养马”的由头，显然别有深意。
这小子，说不定就要成为自己的同门了。
岳不群脸上那抹似笑非笑的神情更深了。
他看着眼前这个眼神炽热、充满渴望的少年，缓缓摇头：“华山武学，非我华山弟子，不得传授。此乃门规，不容僭越。”
他语气平淡，却带着不容置疑的分量。
令狐冲眼中的光芒瞬间黯淡了几分，小脸上难掩失望。
岳不群话锋一转，如同在少年心中点燃了新的火种：“至于如何成为华山弟子……首要之重，在于心性与资质。心性需坚毅纯良，不坠邪道；资质需根骨上佳，可承衣钵。”
他目光锐利，仿佛能穿透令狐冲瘦小的身躯，“你且先去华山，安心养好你的马，恪尽职守。待到来年开春，华山开山门广纳新血之时，你若能通过山门试炼，资质心性皆得认可，自有机会……拜入我华山门下！”
峰回路转！巨大的希望如同暖流瞬间冲散了令狐冲心头的阴霾！
他几乎没有丝毫犹豫，挺起小小的胸膛，大声应道：“好！我愿意去华山养马！我一定好好干！”
声音虽还带着童稚，却充满了斩钉截铁的坚定。
岳不群微微颔首，心中已有计较：此子根骨灵秀，眼神灵动，确是可造之材。
但心性跳脱，桀骜难驯，还需细细打磨观察。
若不堪造就，大弟子之位，绝不能轻易予之。
“既如此，上前来。”岳不群招了招手。
令狐冲依言，带着几分拘谨和好奇，快步走到岳不群面前。
他站得笔直，努力想让自己显得高大一些。
岳不群伸出手，动作自然，如同长者抚慰晚辈。
他的手指修长有力，隔着那层薄而粗糙的破衣，在令狐冲瘦弱的肩膀、臂膀、脊背、手腕等关键骨节处，看似随意地捏拿、按压了几下。
指尖所触，骨节匀称，筋络柔韧，根骨之佳，远超岳不群之前的预估！
一股隐晦的内力悄然探入，更是感受到少年体内一股勃勃生机，如同初春的嫩芽，蕴含着惊人的潜力！
是个练剑的好苗子！
岳不群心中暗赞，面上却不动声色，收回手，语气依旧平淡：“嗯，根骨尚可，勉强算得上中人之姿。”
他故意贬低了一句，随即看似随意地问道：“今年几岁了？”
令狐冲茫然地摇摇头：“回先生，小子……不知。”
一旁的小伙计狗子连忙插嘴道：“岳先生，这小子……哦不，令狐冲，他今年大概七岁。两年前，一伙过路的强人洗劫了镇子外的一个小村子，他全家……都遭了毒手。这两年，全靠街坊邻居心善，东家一口粥，西家半个馍，才勉强活了下来。”
他语气里带着一丝唏嘘。
令狐冲在听到“全家遭了毒手”几个字时，那双明亮的大眼睛里瞬间爆发出刻骨的仇恨，小小的身体微微颤抖了一下，随即又被他强行压制下去，低下头，紧咬着嘴唇，不再吭声。
岳不群将这一切看在眼里，心中了然。
有仇恨并非坏事，只要引导得当，亦可化为动力。
若收了个天性凉薄、对血仇都无动于衷的弟子，那才真是头疼。
“好了。”岳不群不再多问，指了指门外，“我华山派，不养闲人。规矩便是规矩。在你吃饭之前，先去把外面那些马喂饱。它们一路辛苦，也该吃些草料了。”
“是！先生！”令狐冲用力点头，没有丝毫怨言，转身就跟着小伙计狗子，一溜小跑地奔向客栈后院堆放草料的地方。
小小的身影抱起几乎和他一样高的干草捆，显得格外吃力，却步履坚定。
王景看着令狐冲忙碌的背影，凑近岳不群，压低声音问道：“掌门……可是有意收此子为徒？”
岳不群端起茶碗，目光深远：“根骨确是块璞玉，万里挑一。至于能否成器，还要看他的心性是否经得起雕琢。”
他抿了口茶，“待回山之后，再行定夺。”
……
不多时，热气腾腾的肉包子和几样清爽的农家小菜端上了桌。
诱人的香气弥漫开来。
令狐冲还在门外费力地抱着草料，一趟趟地往返于马匹之间。
他肚子饿得咕咕直响，如同擂鼓，额头上也沁出了细密的汗珠，小脸憋得通红。
岳不群并未招呼他，只是随手从桌上的蒸笼里拿出两个白白胖胖、还冒着热气的肉包子，放在一旁干净的碗碟里，对刚抱草料回来的令狐冲道：“你的饭食在那里。活干完，才能吃。”
令狐冲看着那散发着诱人香气的包子，喉结滚动了一下，眼中满是渴望。
但他只是看了一眼，便用力点头：“是！先生！”
随即咬紧牙关，转身又朝草料堆跑去。
小小的身影在秋阳下拖出长长的影子，带着一股执拗的韧劲。
直到岳不群等人桌上的饭菜已用过大半，令狐冲才终于喂饱了最后一匹马。
他累得气喘吁吁，小脸通红，汗水混合着脸上的泥灰，流下几道滑稽的痕迹。
“过来。”岳不群指了指桌上那碗早已凉透的茶水，“先把手和脸洗干净。我华山门下，便是马夫，也需干净整洁。”
令狐冲依言，走到桌旁，就着那碗凉茶，仔仔细细地搓洗着那双满是草屑和污垢的小手，又捧起水用力抹了几把脸。
当他终于抬起头，用袖子胡乱擦干脸上的水渍时——
客栈里响起几声轻微的抽气声。
只见眼前站着的，哪里还是那个脏兮兮的小乞丐？
洗去污垢的脸庞，虽然依旧瘦削，却显出清晰的轮廓。
肤色是长期营养不良的苍白，但五官却生得极为俊秀！
眉清目朗，鼻梁挺直，尤其那双眼睛，清澈明亮，灵动有神，如同山间最纯净的溪水！
虽然一身破衣烂衫，却掩不住那份天生的灵秀之气。
好一个俊俏的小郎君！
令狐冲被众人看得有些局促，目光不由自主地瞟向桌上那碗里两个早已凉透、不再冒热气的包子。
岳不群指了指那碗：“吃吧。”
令狐冲如蒙大赦，立刻抓起一个包子，狼吞虎咽起来。
凉透的面皮有些发硬，肉馅的油脂也凝固了，但他却吃得无比香甜，仿佛在品尝世间最极致的美味。
岳不群看着他狼吞虎咽的样子，嘴角勾起一丝几不可察的弧度，声音依旧平淡，却带着一种直抵人心的力量：“如何？自己凭力气挣来的包子，滋味……可还比得上你‘借’来的？”
令狐冲的动作猛地一顿。
他抬起头，嘴里塞满了包子，腮帮子鼓鼓的，那双明亮的眼睛却异常认真地看向岳不群。
他用力地、狠狠地点了几下头，含糊不清却又无比清晰地吐出几个字：“好吃！比……比偷的好吃……一万倍！”
那声音里，充满了前所未有的满足和一种刚刚萌芽的、名为“尊严”的滋味。