嵩山大帐，此刻却弥漫着浓重的药味与衰败的气息。
巨大的帐幔低垂，隔绝了外界的喧嚣，帐内烛火摇曳，光影在冰冷的石壁上跳动，映照着一种令人窒息的死寂。
偌大的空间里，只有两个人影，曾经的武林巨擘嵩山派掌门李贺云，和他的首席弟子，也是他倾尽心血培养的继承人——左冷禅。
昔日五岳会盟之上，李贺云是何等的意气风发，谈笑间指点江山，挥斥方遒，仿佛整个武林都在他掌中翻覆。
然而此刻，斜倚在铺着厚厚锦褥的矮榻上的他，早已是形容枯槁，判若两人。
原本红润饱满的脸颊深深凹陷下去，蜡黄得如同久经风霜的旧纸，没有一丝血色；
眼窝深陷，浑浊的眼珠里光彩黯淡，唯有偶尔掠过的一丝精芒，才能窥见这位绝顶高手昔日的锋芒。
他的呼吸沉重而短促，每一次吸气都牵动着胸腔，发出破风箱般的嘶鸣，显然内伤沉重至极，已到了油尽灯枯的边缘。
左冷禅就坐在榻边的矮凳上。
他身形挺拔如松，面容冷峻如铁，即使在这样压抑的氛围里，也保持着一种近乎刻板的沉稳。
他手中端着一只温润的白玉碗，碗中是刚刚煎熬好的汤药，色泽深褐，散发着浓郁苦涩的气息。
他动作沉稳，用银匙舀起一勺药汁，小心翼翼地递到师父干裂的唇边。
他的眼神专注，但深处却是一片冰封的湖泊，看不出任何波澜。
李贺云微微启唇，艰难地将药汁咽下。
那苦涩的味道似乎牵动了他体内某个可怕的病灶，他喉头猛地一滚，紧接着便是一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽。
这咳嗽来得如此猛烈，仿佛要将五脏六腑都从喉咙里咳出来。
他身体剧烈地颤抖着，蜡黄的脸瞬间涌上一股不正常的潮红，“噗”的一声，刚咽下的药汁混合着暗红色的血块，喷洒在洁白的锦褥和他自己的前襟上，留下触目惊心的污迹。
血腥味瞬间盖过了药味，在帐内弥漫开来。
左冷禅对此似乎早已习以为常。
他脸上没有任何惊慌或厌恶的神色，甚至连眉头都没有皱一下。
他只是默默地放下玉碗，取过旁边温热的湿布，动作细致而轻柔地为师父擦拭嘴角和衣襟上的污物。
他的动作精准、冷静，仿佛在擦拭一件珍贵的瓷器，而非一个濒死之人。
那冰冷的眼神深处，掠过一丝难以察觉的痛楚，但转瞬即逝，快得让人无法捕捉。
喘息稍定，李贺云费力地抬起沉重的眼皮，目光落在左冷禅那张年轻却过分冷硬的面孔上。
他声音嘶哑，带着一种风烛残年的虚弱和尘埃落定的释然，缓缓说道：“徒儿……看来为师……是撑不过这一关了。”
每一个字都像是用尽了全身力气才从喉咙里挤出来，带着沉重的叹息。
左冷禅的手微微一顿，擦拭的动作停了下来。
他沉默着，像一块矗立在风雪中的顽石。
他天生就不是那种能言善道、懂得用温言软语安慰人心的人。
他的世界充满了计算、谋略和冰冷的现实。
此刻面对师父临终的宣告，万千复杂的情绪堵在胸口，最终却只化作一片沉重的死寂。
他嘴唇翕动了一下，终究没有发出任何声音，只是将目光垂得更低，专注于手中的布巾，仿佛那上面有着无穷的奥秘。
李贺云似乎也并未期待得到什么温情的回应。
他太了解自己这个徒弟了。
看着左冷禅沉默的样子，他反而扯动嘴角，露出一丝极其微弱、几乎难以察觉的笑意，那笑意里包含着理解，甚至是一点点的欣赏。
他并不在意徒儿的寡言，只是继续用那虚弱却异常清晰的声音说道：“华山……应该已经离开了吧？”
这是他此刻最关心的问题。
左冷禅抬起头，迎上师父询问的目光，简洁地答道：“今天中午离开的。”
他的声音低沉平稳，没有任何多余的情绪渲染，只是陈述一个既定的事实。
听到这个消息，李贺云浑浊的眼中陡然迸发出一股强烈的恨意与不甘，那光芒甚至短暂地驱散了他脸上的死气。
他几乎是咬着牙，每一个字都浸透了怨毒与决绝：“宁清林……和岳不群……这两个人……必须要死！”
他的呼吸因为激动而再次急促起来，但语气却斩钉截铁，“否则……我嵩山……将永无出头之日！
永远……被他们压在脚下！”
“放心吧，师父。”
左冷禅的声音依旧冰冷，但其中蕴含的杀意和笃定，却比任何慷慨激昂的誓言都更令人胆寒。
他放下布巾，目光直视李贺云，仿佛在陈述一个早已安排好的计划：“已经在路上安排好了。
天罗地网，绝无疏漏。宁清林和岳不群……绝对跑不了。”
他的话语简短有力，带着一种掌控一切的自信。
“那就好！那就好！”
李贺云连说了两声，脸上那丝病态的潮红似乎因这消息而加深了一些，仿佛回光返照。
他眼中闪烁着最后一丝算计的光芒，喘息着交代后事：“回到嵩山……我会以……疗伤的名义……传位给你……你要……做好准备。”
这句话耗尽了他最后的气力，说完便瘫软下去，只剩下粗重的喘息。
传位嵩山掌门！
这是左冷禅多年来处心积虑、孜孜以求的目标，是他野心蓝图里至关重要的一步。
然而，当这梦寐以求的权力交接以如此惨烈的方式、伴随着师父即将到来的死亡被亲口确认时，左冷禅心中却没有预想中的狂喜，反而涌起一股难以言喻的、沉甸甸的酸涩与空茫。
他清晰地感觉到师父的生命正在飞速流逝，如同指间沙。
那冰冷的权力之座，此刻似乎也染上了一层不祥的暗红。
他紧紧攥住了拳头，指节因为用力而泛白，但脸上依旧是那副万年不变的冰霜表情，只是眼神深处，那冰封的湖面似乎裂开了一道微不可察的缝隙。
与此同时，在远离嵩山险峰的归途之上，岳不群一行人正披星戴月，朝着华山的方向疾行。
队伍的气氛异常凝重，每个人都绷紧了神经。
白日的阳光炽烈，他们尽可能多赶路，马蹄踏起滚滚烟尘；
一旦暮色四合，他们必定选择进入沿途的城镇投宿，绝不在荒郊野外过夜。
这是宁清林的严令，不给任何潜在的袭击者可乘之机。
岳不群更是时刻警惕，目光锐利地扫视着道路两旁的每一处可疑的草丛和林木，手从未离开过腰间的剑柄。
他深知魔教不会放过他们，甚至就算是嵩山派，也绝不会轻易放过他们。
时光在紧张与疲惫中悄然流逝。
又过了几日，队伍中负责探路和熟悉地形的弟子王景策马从前头奔回，脸上带着一丝即将到家的振奋，对岳不群和宁清林禀报道：“宁师伯，岳师兄，再往前赶半天的路，就能望见华山的山门了！”
这个消息像一阵清风，稍稍吹散了队伍中连日来的压抑。
然而，抬头望天，日头已经西斜，橘红色的晚霞开始染红天际。
王景环顾四周，无奈地补充道：“只是……天色已晚，这附近前不着村后不着店，今夜恐怕只能在野外露宿一宿了。”
喜悦刚刚升起，就被现实的难题浇了一盆冷水。
宁清林盘膝坐在简易的马车中，脸色依旧苍白如纸。
那场与嵩山派顶尖高手的恶战给他留下的内伤极其严重，每一次试图调动内力，五脏六腑都如同被无数钢针狠狠攒刺，剧痛难当。
然而，身体的虚弱并未折损这位老江湖的智慧与威严。
他强忍着痛苦，在弟子们的搀扶下走下马车，锐利的目光迅速扫视四周地形。
他很快选定了一处背靠陡峭山壁、前方视野开阔的缓坡作为宿营地。
此地易守难攻，只需守住正面和两翼即可。
“不群，”宁清林的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的指挥感，“带人清理营地，生火。
王景，你带两人负责警戒东面那片林子；
张师侄，你带两人守住西侧隘口。
其余人等，三人一组，轮值守夜，不得有丝毫懈怠！
篝火要旺，照亮营地四周！”
他的指令清晰明确，弟子们立刻依令行事，迅速行动起来，布置陷阱，安排岗哨，整个营地透着一股训练有素的紧张气氛。
夜色如墨，深沉地笼罩下来。
营地中央的篝火噼啪作响，跳跃的火光在众人脸上投下明暗不定的光影。
弟子们经过一天的跋涉，大多已疲惫不堪，很快便裹着毯子沉沉睡去，鼾声此起彼伏。
然而，向来沉稳的岳不群，今夜却罕见地无法入眠。
一种莫名的心悸感缠绕着他，如同冰冷的毒蛇盘踞在心头，让他坐卧不安。
他悄然起身，提起那柄陪伴他多年的佩剑，无声无息地走向营地外围的警戒线。
此时正值王景值守。
岳不群走到王景身边，低声问道：“周围有什么动静吗？”
他的声音压得极低，唯恐惊扰了这看似平静的夜。
王景正全神贯注地注视着黑暗中影影绰绰的山林轮廓，闻声侧过头，看到是岳不群，紧绷的神情略松，摇摇头，同样低声道：“回师兄，暂时没有发现异常。
虫鸣鸟叫都正常，风里也没夹杂别的气味。”
他的经验告诉他，至少目前营地周围是安全的。
岳不群点点头，却没有离开的意思。
他站定在王景身侧，深邃的目光同样投向那无边的黑暗，缓缓说道：“今晚我也一起守夜吧。”
语气里带着一丝不容置疑的坚定。
王景微微一愣，随即问道：“岳师兄是有什么特别的发现吗？
还是……感觉到了什么？”
他深知这位师兄心思缜密，绝不会无的放矢。
岳不群眉头微蹙，缓缓摇头，坦诚道：“不知道。
只是……心中有些不安，总觉得今晚不会太平静。”
他无法解释这种预感从何而来，或许是嵩山派临走时左冷禅那冰冷刺骨的眼神，或许是归途过于顺利的反常，也或许是纯粹的老江湖直觉。
这种说不清道不明的“不好预感”，有时比确凿的证据更能救命。
王景闻言，脸色也凝重了几分，不再多问，只是更加专注地凝视着前方。
两人并肩而立，如同两尊沉默的雕塑，融入在沉沉的夜色里。
篝火的光芒在他们身后拉出长长的影子，摇曳不定。
时间在寂静中缓缓流淌。
东方的天际线终于开始透出鱼肚白，深沉的墨色被一层淡淡的青灰所取代。
山林依旧静谧，除了偶尔几声早起的鸟鸣，再无其他异响。
一夜过去，预想中的袭击并未发生。
岳不群紧绷的神经稍稍松弛，一丝疲惫感涌了上来。
他揉了揉有些发涩的眼睛，暗自思忖：难道真是自己多心了？
连日来的高度紧张，让精神过于敏感？
然而，一个真正优秀的武者，绝不会在黎明前最黑暗、人最困顿的时刻放松警惕。
岳不群深知这个道理。
他深吸了一口清晨微凉的空气，强打起精神，再次凝神，目光如鹰隼般仔细地扫过营地周围的每一寸土地，每一丛可疑的灌木。
他侧耳倾听，捕捉着风中任何一丝不和谐的声响。
直到天色大亮，营地里的弟子们纷纷起身，整理行装，准备出发，岳不群依旧没有发现任何值得警惕的迹象。
看着师弟们忙碌的身影，感受着归家喜悦在人群中悄然弥漫，岳不群心中那根紧绷的弦终于缓缓松弛。
他轻轻摇了摇头，嘴角泛起一丝自嘲的苦笑，暗自道：“看来，真的是我多心了。
嵩山派……或许也并非如此肆无忌惮。”
他将那莫名的警惕归咎于自己连日来的精神紧张。
队伍再次启程，朝着华山的方向进发。
回家的喜悦如同温暖的泉水，渐渐浸润了每一个华山弟子的心田。
脚步变得轻快，连沉重的行囊似乎也减轻了不少。
两个时辰后，果然如同王景昨日所言，前方层峦叠嶂之中，一座巍峨险峻、云雾缭绕的山峰轮廓清晰地映入众人眼帘——正是华山！
“快看！
是华山！”
“到家了！
终于到家了！”
“师伯，师兄，我们回来了！”
弟子们忍不住欢呼起来，连日奔波的疲惫仿佛一扫而空，脸上洋溢着由衷的喜悦和激动。
就连重伤的宁清林，在马车上撩开车帘望见那熟悉的山影时，苍白的脸上也露出了久违的欣慰之色。
岳不群心中的最后一丝疑虑，在这片欢呼声中似乎也烟消云散。
就在这喜悦达到顶点，所有人的警惕性都降到了最低谷的一刹那！
“咻咻咻——！”
“嗤嗤嗤——！”
道路两侧原本寂静无声的密林深处，毫无征兆地爆射出数十道蓝汪汪的寒芒！
速度快如闪电，带着尖锐的破空之声，如同毒蜂群般铺天盖地笼罩向整个华山队伍！
那诡异的蓝色，在阳光下泛着妖异的光泽，显然是涂抹了见血封喉的剧毒！
这些埋伏者显然是经验极其老道的杀手，他们没有选择夜晚的疲惫时刻，也没有选择黎明前的困倦时分，而是精准地埋伏在华山弟子们望见家园、心神最为松懈、喜悦最为膨胀的这个致命瞬间！
“敌袭！！”
一声凄厉的示警划破长空，但已经稍晚一步。
最先反应过来的，依旧是身经百战的宁清林！
尽管重伤在身，那份刻入骨髓的战斗本能依旧在危急关头爆发。
他猛地从车中探身，呛啷一声龙吟，长剑已然在手！
手腕一抖，剑光暴涨，化作一片耀眼的光幕，带着沛然莫御的内力狠狠向前方扫去！
“叮叮当当”一阵密集如雨的脆响，大部分射向他所在马车和前方弟子的毒镖、毒针被这凌厉的一剑击飞、荡开，火星四溅。
然而，袭击太过突然，范围太广！
宁清林的一剑虽猛，也无法护住所有人。