岳不群、宁师妹与师父三人，自那场激战之后，心有所悟，练功愈发勤勉刻苦。
他们如饥似渴地吸收着生死搏杀带来的宝贵经验，成效亦是立竿见影。
汗水浇灌下，实力的种子正悄然破土发芽。
宁师妹的天赋与努力率先结出硕果。
她清啸一声，周身气机勃发，竟先于岳不群一步成功突破！
那精妙的“玉女功”，水到渠成般臻至第五层境界。
内息奔涌间，已然稳稳踏入江湖一流高手之列。
此刻的宁师妹，无论剑术造诣还是内功修为，皆已登堂入室，跻身一流。
更兼她身怀“独孤九剑”这等破尽万法的绝学，即便对上一流中期的高手，亦能从容周旋，不落下风。
她的眼眸中，闪烁着自信的光芒。
反观岳不群，进展却显得有些滞涩。
他眉头微蹙，心中苦笑。
皆因前两年修炼“紫霞神功”过于求快，根基未能夯得坚实无比。
如今运转至第四重时，内息流转间总带着一丝难以言喻的滞碍感，仿佛河道中淤积了泥沙。
虽经师父严厉督促，他已痛下决心，重新沉下心来打磨根基，比起从前确已稳固不少。
然而，想要一举突破那至关重要的第五重境界，依旧显得遥遥无期。
他深知，“紫霞神功”的五、六、七三重，每一重都是一次脱胎换骨的质变飞跃。
这“紫霞神功”若能修至第五层，内力立时便可登临一流巅峰之境！
且绝非寻常一流巅峰可比，那是已然触摸到绝顶境界门槛的巅峰，气贯长虹，威力惊人。
若能再进一步，踏入第六重，便是稳稳踏入绝顶中期之境，足以傲视群雄。
而若能攀上第七重高峰，则已逼近绝顶巅峰，甚至能隐隐触及那玄之又玄的先天门槛！
近几代华山门人，唯有已故的掌门师伯段清玄曾达此境。
段师伯天赋异禀，惊才绝艳，竟将“紫霞神功”推至前所未有的第八重！
一举踏入传说中的先天之境，成为当时武林公认的天下第一高手，光耀华山门楣。
每每思及此，岳不群心中便涌起无限向往。
岳不群修炼速度虽快，境界却如沙上筑塔，根基不稳成了最大隐患。
幸而“紫霞神功”前四重主旨在于固本培元，乃是筑基之功。
师父宁清林曾严厉告诫：若他不顾体内暗伤隐患，强行冲击第五重，后果不堪设想！轻则走火入魔，经脉尽毁；重则终身困于第五重，再难寸进，武道之路就此断绝。
即便如此，据师父宁清林私下点评，岳不群此刻的内力雄浑程度，已足可与江湖上普通的一流中期人物比肩。
更难得的是，他内力精纯凝练，远胜同侪。
“紫霞神功”特有的沛然爆发力，更使其实际威力凭空增添三分锐气，不容小觑。
然而，相较于内功的精进，岳不群在剑法一道上的提升，就显得平平无奇了。
他轻抚剑身，心中微叹。
历经多番实战磨砺，“太岳三青峰”这套剑法，他使得愈发纯熟老练，招式衔接圆转如意，已然达到了“融会贯通”的境界。
剑光起落间，颇具几分沉稳厚重的气象。
可惜，另一套“朝阳一气剑”，因对敌时甚少施展，熟练度依旧停留在原地，未见显着精进。
剑招虽在心头，施展出来却总缺了几分灵动与神韵。
如今在三人小队之中，实力排行已是清晰可见：师父宁清林深不可测，自是当之无愧的第一；紧随其后的，便是锋芒渐露的宁师妹；而岳不群，只能屈居第三之位。
不过，师父早已将女儿视作一张关键底牌，有意将其雪藏，只待大战关键时刻，方令其展露锋芒，出奇制胜。
自宁师妹突破后，师父宁清林这两日看岳不群的眼神，总带着几分揶揄。
他捋着胡须，故意在院中踱步，声音不高不低，却字字清晰传入岳不群耳中：“唉，华山派啊华山派，莫非真是所托非人？竟让一个武功垫底的家伙担当未来掌门，老夫这双招子，怕是老眼昏花，选错了人哟！”言语间，满是促狭与试探。
岳不群每每闻听，面上只能装作云淡风轻，恍若未闻，心中却是五味杂陈。
这时，宁师妹总会像护雏的鸟儿般，立刻跳出来为师兄打抱不平。
她跑到父亲面前，跺脚嗔道：“爹爹！您怎能这般说师兄？我的内力深厚就远不及师兄精纯！至于其他方面……”
她秀眉微蹙，努力思索着师兄的强项，“其他方面……嗯，至少师兄做的饭菜比您好吃多了！香得很呢！”
听到师妹这番“仗义执言”的维护，岳不群真是哭笑不得，欲哭无泪。
他暗自腹诽：“穿越一场，老天爷只给了我快速修炼内功这点便利，却吝啬地没附赠‘过目不忘’的本事。如今连那些重要的‘剧情’都模糊了大半。”
转念一想，他又释然，“不过，眼下这局面，早已被我改得面目全非，记不记得原剧情，似乎也无关紧要了。”
这一天，师父宁清林再次应嵩山掌门李贺云之邀，前往嵩山派驻地，与少林方正大师等各派掌门商议围攻黑木崖的最终方略。
事关重大，密议持续了整整一日。
直到暮色四合，残阳如血，师父才风尘仆仆地赶回华山派落脚的小院。
他神色凝重，一进门便沉声宣布：“出发的日子定下了，就在十日后！时不我待，刻不容缓。”
他目光扫过岳不群与宁师妹，语重心长地吩咐：“不群，你立刻去通知王景他们所有华山弟子。接下来的两日，你二人需带领他们加紧演练合击阵型！需谨记，在大规模混战之中，除非是绝顶高手或一流强者能纵横捭阖，否则个人武勇，远不及彼此间心意相通、默契无间的配合来得重要！”他伸出两根手指，用力在空中点了点，强调配合的关键。
岳不群与宁师妹对视一眼，心领神会，同时肃然点头应道：“是，师父！弟子明白。”
岳不群不敢耽搁，当即带着宁师妹前往华山弟子们练功的场地。
远远地，便听到金铁交鸣与呼喝之声。
走近一看，只见以王景为首的十余名华山精英弟子，正分成数队，热火朝天地演练着对敌的攻防阵型。
他们进退有序，攻守兼备。
一人出剑疾刺，侧翼同伴立刻默契地封挡可能袭来的攻击；后方之人则蓄势待发，随时准备策应或突袭。