零沉默地听着众人的意见。他比任何人都清楚当前的困境。被动防御终有尽头，主动出击缺乏目标和力量。暗影商人的出现，提供了一个可能的突破口，但也将一条危险的捷径摆在了面前。
“回复他。”零最终开口，声音平静却带着不容置疑的决断，“交易…可以谈。但…‘承诺’的范围与内容…需由我们界定。另…我们需要…更实质的‘定金’。”
他看向齿轮博士：“列出…我们急需的技术清单。针对‘概念抹除’的防御、空间隐匿、能量层级快速提升…”
他又看向林薇：“准备…一份‘商品’清单。蕴含混沌规则的植物样本、世界树碎片共鸣数据、伊芙琳牺牲印记的次级拓本…”这些是他们独有的、可能对暗影商人有吸引力的“特产”。
他要反客为主，将这次接触，变成一场真正的博弈。不仅要获取信息，还要获取实实在在的资源和技术。
……
信息通过那枚晶片被发送出去。内容简洁而强硬：同意初步接触，但要求对方提供“诚意证明”——一份能有效应对“收割者”级单位“概念重构”威胁的技术蓝图（部分即可），以及那三个潜在盟友的详细评估报告。作为回报，我方愿意提供一份“混沌生态样本数据包”供其评估价值。
回复很快到来，依旧是直接投射在零的意识中，带着暗影商人那特有的、略带戏谑的回响：
“不错的要价，世界的执掌者。看来你已经开始理解‘交易’的本质了。‘诚意证明’可以给，不过…你们确定要现在就知道‘盟友’的详情吗？知道得太多，有时候反而会限制…‘可能性’。”
随着它的意念，一份复杂的技术蓝图片段传入零的脑海。那是一种名为“认知迷雾发生器”的设计原理，其核心在于利用混沌信息干扰“概念重构”过程中的目标锁定与逻辑解析阶段，虽不能完全防御，却能极大增加对方的工作量和使用成本。蓝图的关键部分被加密，但展现出的技术思路与零的“微光世界”和活体防御网络有异曲同工之妙，可行性极高。
至于盟友信息，暗影商人果然只提供了一个坐标的详细信息：一个被称为“虚空歌者”的文明，擅长利用声波规则稳定破碎时空，曾因拒绝“播种者”的“音乐模板”而被标记为“异常”，目前处于半隐匿状态。信息中包含了初步接触的频率与密码，以及一句警告：“歌者的帮助从不免费，她们的‘旋律’有时比敌人的刀锋更危险。”
“这份‘定金’，还满意吗？”暗影商人的意念传来，“如果满意，我们的交易就算初步达成。第一批‘货物’——完整的技术蓝图，换取你们的‘混沌生态样本数据包’以及…那份‘承诺’的初步框架协议。我们可以慢慢商讨细节。”
零与林薇、熔炉之主、齿轮博士快速交流。
技术蓝图的价值毋庸置疑，能立刻提升要塞的生存能力。“虚空歌者”的线索虽然风险未知，但确实是潜在的外援。而那份“承诺”的框架协议，在零的坚持下，被严格限定为“在不对本方世界造成根本性损害的前提下，在未来某次针对播种者体系的特定行动中提供有限度的协助”，并且加入了“最终解释权归本方所有”的条款。
“可以。”零最终回复。
“明智的选择。”暗影商人的意念似乎带着一丝笑意，“那么，合作愉快。第一批货物将在标准时间单位内送达——通过你们星球引力阱的第七拉格朗日点，请注意查收。期待你们‘特产’的表现。”
联系中断。
零抬起头，看向议事厅内的众人。
“加快‘认知迷雾’的研究。同时…”他的目光投向星图，“准备…与‘歌者’的接触。”
文明的天平上，他们刚刚放下了一枚沉重的、不知最终会倾向何方的信息砝码。生存的游戏，维度再次提升。