“我们按照预定时间，提前一刻钟到达七里营废弃砖窑。那里果然荒废已久，残垣断壁，在风雪中更显破败。我们仔细检查了内部和周边，确认没有伏兵，然后就在最大的那个窑洞里等候。里面漆黑一片，只有风雪从破口灌入的声音。”
“子时整，外面传来了约定好的信号——三声间隔的布谷鸟叫（虽然是冬天，但这是事先约定的暗号）。我回应后不久，两个人影小心翼翼地摸了进来。走在前面的，穿着一件半旧的将校呢大衣，戴着皮帽，围巾遮住了大半张脸，但从身形和隐约露出的面容判断，正是照片上的李国栋。他身后跟着一个贴身警卫，警惕地握着腰间的手枪。”
“窑洞里点了我们带去的防风马灯，光线昏黄。双方在残破的砖垛旁相对而立。李国栋摘下了帽子和围巾，露出一张略显清瘦、带着深深倦容的脸，大约四十多岁年纪，眼神里充满了警惕、不安，还有一丝难以掩饰的好奇。”
“我首先开口，表明了身份：‘李处长，鄙人姓周，受北平外围解放军独立师首长委托，特来与李处长会面。’我注意到听到‘解放军’三个字时，他身后的警卫明显紧张了一下，手指扣紧了扳机。李国栋倒是还算镇定，微微颔首：‘周先生，久仰。不知贵军首长有何指教？’”
“我开门见山：‘指教不敢当。我此次冒险前来，是代表我师傅水恒师长、傅必元政委、陈世根参谋长，并向李处长，并通过李处长，向傅作义将军，传达我党中央、毛主席和平解决北平问题之诚意，指明当前唯一之光明出路。’”
“李国栋沉默了一下，似乎在斟酌词句：‘贵军兵临城下，四面楚歌，此刻谈和平，未免……’他顿住了，没把‘迫降’两个字说出口。”
“我立即接上他的话：‘李处长，此言差矣。正因为我们珍视北平这座千年文化古都，珍视城内百万军民的生命财产安全，不忍见其毁于战火，才采取“隔而不打”之策，希望能以和平方式解决。这并非无奈之举，而是仁者之师的选择。若我军意图强攻，以我东北野战军百万之师，携辽沈大捷之威，以及此刻部署在城外的绝对优势兵力火力，北平城墙虽坚，又能抵挡几时？想必李处长在城内，对我军炮火之威，早已有所耳闻。’”
“我刻意停顿，让他消化这番话。他脸色微变，显然想到了东北国民党军覆灭的惨状，以及这些天在城外看到的我军严整阵容和隐约可见的重炮阵地。”
“‘况且，’我继续施加压力，‘如今形势，李处长应比我看得更清楚。东北全境解放，淮海战场黄维兵团覆灭，杜聿明集团被围，平津一带，傅作义将军所部五十余万人，已被我华北、东北两大野战军分割包围于张家口、新保安、天津、北平几座孤城，外无援兵，内乏粮草。北平城内，物价飞涨，粮食殆尽，军民饥寒交迫，怨声载道。试问，如此绝境，坚守意义何在？难道真要拉着全城官兵百姓，为蒋家王朝殉葬吗？’”
“李国栋的额头渗出了细密的汗珠，他掏出手帕擦了擦，声音有些干涩：‘傅总司令……自有考量。’”
“‘傅将军的考量，应当基于现实，基于民族大义，基于部下和百姓的生死！’我语气加重，‘蒋介石远在江南，自顾不暇，早已将华北视为弃子。傅将军若一味愚忠，坐以待毙，其结果，无非是城破身亡，或者侥幸突围，损兵折将，南逃之后又能如何？不过是寄人篱下，甚至被吞并瓦解。这样的例子，还少吗？’”
“我看到李国栋的眼神闪烁了一下，知道这些话击中了他内心的隐忧。我趁热打铁，转变语气，开始阐述我党的政策：‘反之，若傅将军能幡然醒悟，当机立断，率部接受和平改编，则功在民族，利在国家。其一，可保全北平千年古迹和百万市民生命财产，免遭战火摧残，此乃无上功德；其二，傅将军及其麾下官兵，只要放下武器，均可得到妥善安置。愿意回家者，发给路费、路条；愿意参加人民解放军者，我们欢迎，待遇平等，有功同样受奖；傅将军本人及高级将领，只要真心悔过，为和平出力，人民政府亦会量才录用，给予适当职位和出路。此乃我党我军一贯政策，已在东北、华北多地实践，有目共睹。’”
“说着，我拿出了傅政委签名的信函副本和那些照片。‘李处长请看，这是我师首长致意之信函。这些照片，反映的是我军强大整齐的阵容，以及解放区百姓踊跃支前、分得土地后欢欣鼓舞的场景。这才是人心所向，大势所趋！’”
“李国栋接过信函和照片，就着马灯仔细观看。他的手有些微微颤抖。尤其是看到那些反映我军兵强马壮和群众热烈场面的照片时，他沉默了很长时间。”
“‘贵军……果真能做到不究既往，妥善安置？’他抬起头，眼中带着深深的疑虑，也带着一丝微弱的希望。”
“‘言必信，行必果！’我斩钉截铁地说，‘我党我军之信誉，远非国民党所能比。傅将军若仍有疑虑，可以派人出城考察，甚至可以与我军更高级别的代表会谈。时间紧迫，还望李处长能将我之诚意与利害，如实转呈傅将军，并望李处长能以国家民族为重，以部下和北平百姓安危为重，在傅将军面前，多进忠言，力促和平！’”
“窑洞里陷入了长时间的寂静，只有风雪的呼啸声和马灯灯芯燃烧的轻微噼啪声。李国栋低头沉思，脸色变幻不定。我知道，他内心正在进行着激烈的斗争。他既害怕承担‘通共’的风险，又对当前绝境感到绝望，更对我方提出的出路抱有期望。”
“终于，他长长地吐出一口气，仿佛下定了某种决心。他将信函和照片小心翼翼地收进内衣口袋，抬头看着我，眼神复杂：‘周先生之言，李某……听进去了。贵军之诚意与实力，李某也看到了几分。请转告贵师首长，李某会寻找适当机会，将今日所谈，尤其是贵军之政策与出路，向傅总司令……以及几位相熟的同仁，委婉陈情。只是……’他苦笑一下，‘傅总司令身边，意见并不统一，阻力甚大。此事，急切不得，需等待时机。’”
“我心中一动，知道他已经松口，愿意充当传声筒，甚至可能在内部分化中起到作用。我立即表示理解：‘我们明白傅将军处的复杂情况。只希望李处长能把握时机，尽力而为。为便于联系……’我提出了后续通过刘老先生传递消息的隐蔽方式，他犹豫片刻，最终还是点头同意了。”
“会面到此，基本达到了预期目标。双方没有更多寒暄，在李国栋警卫警惕的注视下，我们先后离开了废弃砖窑，消失在茫茫风雪之中。”
……
老周的汇报结束了。指挥部里一片寂静，只有风雪依旧在窗外肆虐。
傅师长猛地一拍大腿，脸上露出兴奋的神色：“好！老周，你立了大功！这第一步，总算是迈出去了！”
傅政委也露出了欣慰的笑容，但随即又恢复了冷静：“李国栋态度松动，愿意传话，这是个重大进展。但正如他所说，傅作义身边阻力很大，何去何从，最终还要看傅作义本人的决断。我们这边，要继续保持军事压力，政治攻势也要进一步加强，双管齐下，促使他早下决心。”
我点了点头，接口道：“政委说得对。这次接触，就像是在坚冰上凿开了一道裂缝。接下来，我们要让这道裂缝不断扩大。老周，你们敌工科要密切注意刘老先生这条线的反馈，同时，看看能否通过其他渠道，再寻找一些可能的突破口。北平这座大宅门，不会只有一个窗户可以敲。”
老周郑重领命：“是，参谋长！我明白。”
我走到窗前，望着外面被风雪笼罩的、漆黑一片的北平城方向。虽然依旧寒冷，依旧黑暗，但我知道，一颗寻求和平的种子，已经借着这风雪的掩护，悄然播撒了进去。它能否在坚冰下发芽、生长，最终迎来古都的春天，还需要我们付出更多的努力、智慧和耐心，也需要历史机缘的眷顾。
但无论如何，这隐秘的第一步，已经坚定地踏了出去。独立师，在这场不见硝烟却同样至关重要的战场上，再次发挥了关键作用。接下来的较量，将更加微妙，也更加扣人心弦。