午时?清河镇驿站，人声鼎沸，往来的客商、赶路的官员络绎不绝，驿站的伙计们端着饭菜穿梭在桌椅间，吆喝声、谈笑声此起彼伏。陆砚昭一行人将汽车停在驿站后院的空地上，刚锁好车门，就看到一名身着枭龙卫制服的士兵快步走来 —— 士兵头戴黑色斗笠，腰间别着手枪，肩上挎着一个密封的布包，显然是传递紧急消息的信使。
“属下参见陆国公！” 信使见到陆砚昭，立刻单膝跪地行礼，动作标准利落，“直属营林宇副营将让属下给您送密报，事关江浙海疆，需您亲阅。” 陆砚昭连忙扶起他：“免礼，密报拿来我看。” 信使从布包里取出一封火漆密封的信件，双手递上，又补充道：“林副营将说，海疆组李斌营尉传来消息，倭寇近期在江浙沿海活动频繁，已袭击了三艘商船，还劫掠了两个渔村，怕他们往内陆渗透，让您到苏州后多加留意。”
陆砚昭接过密报，撕开火漆，快速浏览着信上的内容，眉头渐渐皱了起来。沈知薇站在一旁，见他神色凝重，连忙问道：“出什么事了？是不是海疆那边有情况？” 陆砚昭将密报递给她，语气沉声道：“倭寇在江浙沿海活动，不仅袭击商船，还劫掠渔村，我担心他们会趁机骚扰苏州附近的港口，影响丝绸运输 —— 苏州织坊刚接到海外订单，要是商船出了问题，损失就大了。”
赵小匠闻言，立刻紧张起来：“陆国公，咱们的汽车虽然速度快，但没有防护，车身是铁皮做的，挡不住刀枪，要是在路上遇到倭寇，怕是不安全。要不要让枭龙卫派些人手护送？” 陆绎却摇了摇头，语气坚定地说：“倭寇多在沿海活动，咱们走的是内陆官道，离海边还有几十里，遇到的概率不大。而且咱们每个人都有手枪，我和父亲还有步枪，真遇到危险，也能应对 —— 再说，咱们还有汽车，打不过也能快速撤离，比马车安全多了。”
陆砚昭沉思片刻，点头认同儿子的说法，又对信使叮嘱道：“你立刻回复林副营将，让海疆组李斌加强沿海巡逻，重点保护苏州港的商船，一旦发现倭寇踪迹，及时通报苏州府衙和锦衣卫分署；另外，让内卫组赵乾程联系苏州府尹，让他增派衙役，加强城门和官道的戒备，排查可疑人员。” 信使躬身领命：“属下遵令，这就去回复林副营将！” 说完，便快步离去，消失在驿站的人流中。
众人走进驿站大堂，找了个靠窗的位置坐下，伙计很快端来四菜一汤 —— 清炒时蔬、酱牛肉、红烧鱼，还有一碗冬瓜汤，都是江南常见的口味。沈知薇夹了一块鱼肉，尝了尝说：“这江南的菜就是鲜，比京城的口味清淡些，很合我胃口。” 赵小匠则一边吃着米饭，一边说：“等咱们到了苏州，一定要尝尝当地的特色菜，听说松鼠鳜鱼和蟹粉豆腐很有名。” 陆砚昭看着众人轻松的模样，心里的担忧也消散了些，笑着说：“到了苏州，我请大家吃，咱们先好好吃饭，下午继续赶路，争取明天一早到苏州。”
未时?苏州织坊，一片忙碌景象，作坊外的大槐树上挂着红灯笼，伙计们正踩着梯子，将写有 “欢迎陆国公” 的横幅挂在大门上方，空气中弥漫着丝线与皂角的清香。沈老板穿着一身崭新的绸缎长袍，手里拿着账本，穿梭在作坊的各个角落，时不时停下来叮嘱伙计 —— 昨日接到枭龙卫内卫组的消息，陆砚昭一行人明日就能抵达苏州，他要把织坊最好的一面展示出来，不能让贵客失望。
“王大娘，你们把新织的西洋花纹丝绸都挂到前院的展示架上，要按颜色分类，红的、绿的、蓝的分开挂，再用木架撑起来，让陆国公一眼就能看到。” 沈老板对着正在整理丝绸的老织工王大娘喊道，“还有，丝绸上的灰尘要擦干净，用软布轻轻擦，别刮坏了丝线 —— 这些都是要给海外客商看的样品，也是咱们织坊的脸面。”
王大娘手里拿着一块天蓝色的西洋花纹丝绸，正用软布仔细擦拭，听到沈老板的叮嘱，笑着应道：“沈掌柜放心，俺们都擦三遍了，丝绸亮得能照见人，保证让陆国公满意！您看这块‘流云纹’，是俺们用新织机织的，丝线细得像头发，摸着手感比云朵还软，海外客商见了肯定喜欢。” 旁边的年轻织工小翠也凑过来说：“掌柜的，俺们还织了块‘百鸟朝凤’的丝绸，用了五种颜色的丝线，花了三天才织好，也挂出去给陆国公看看？” 沈老板点点头：“挂！都挂出去，让陆国公看看咱们织坊的手艺！”
另一边，工匠小李正围着电力织机忙碌，手里拿着扳手，逐一检查织机的零件。“小李师傅，陆国公要是想看织机运作，咱们能立刻演示吗？” 沈老板走过来，看着运转的织机问道。小李放下扳手，擦了擦额头上的汗，笑着说：“沈掌柜放心，所有织机都调试好了，断线报警装置灵敏得很，只要一断线，机器就会自动停机，还会响铃提醒。我还特意调了一台织机，准备演示‘双线并织’，能同时织出两种花纹，比以前的效率快一倍。”
正说着，账房先生拿着一封书信匆匆走来，脸上带着兴奋的神色：“沈掌柜，海外客商又发来消息，想把订单量从两百匹增加到五百匹，还问咱们能不能织更复杂的‘哥特花纹’，说欧洲的贵族很喜欢这种样式。” 沈老板接过书信，快速浏览一遍，脸上的笑容更浓了，他指着书信对小李说：“你看，海外客商想要更复杂的花纹，咱们的织机能不能织？要是能织，咱们的生意就更火了！”
小李凑过去看了看书信上的花纹图样，沉思片刻说：“这花纹比西洋花纹更复杂，需要增加综框的数量，还要调整织机的转速。要是陆国公来了，我想问问军工总院能不能改进织机，加几个综框，再优化一下控制系统，应该就能织出来。” 沈老板点点头，眼里满是期待：“等陆国公来了，我一定跟他提，有军工总院帮忙，咱们织坊肯定能造出更好的织机，以后别说欧洲，全世界的客商都会来咱们这里订货！”
未时渐深，织坊的准备工作已基本完成：前院的展示架上挂满了五颜六色的丝绸，作坊内的电力织机运转正常，大门外的红灯笼和横幅格外醒目，伙计们还在院子里摆上了桌椅和茶水，就等着明日贵客临门。沈老板站在织坊门口，看着忙碌的伙计和织工们，心里满是憧憬 —— 他相信，陆国公的到来，一定会给苏州织坊带来新的机遇，让织坊的丝绸走向更远的世界。