萧策递过一壶米酒，对武田信长道：“你看，这就是咱们想要的日子 —— 百姓安稳，生产兴旺。有了双轨矿车，咱们每月能给大明多运两百斤白银；有了大明的物资支持，部族的老人能吃到药材，孩子能穿上新衣。明年开春，咱们再建一座铁工坊，就能自己打造采矿工具了。” 武田信长接过米酒，喝了一口，点头道：“萧先生说得对，跟着大明走，咱们鹿儿岛的日子，定会越来越好。” 海风裹挟着歌声、笑声与酒香，成了鹿儿岛最特别、最温暖的除夕庆典。
酉时?紫禁城保和殿内，烛火通明，数十根盘龙柱上缠着红绸，殿内摆着十数桌宴席，每桌都铺着明黄色的桌布，透着皇家的庄重与喜庆。皇帝朱载林坐在主位的龙椅上，身上穿着绣着五爪金龙的新年朝服，虽只有七岁，却坐得笔直，眼神中透着与年龄不符的沉稳。陆砚昭与徐阶、李三才、周用等重臣分坐两侧，桌上的菜肴热气腾腾，既有山珍海味如熊掌、鲍鱼，也有百姓常吃的猪肉白菜饺子、红枣年糕，透着 “与民同庆” 的暖意。
“今日除夕，辞旧迎新，诸卿与朕一同举杯，共庆此岁，” 朱载林举起面前的玉杯，稚嫩却庄重的声音在殿内响起，“这一年，延绥镇边墙稳固，鞑靼不敢来犯；鹿儿岛银矿兴盛，贸易往来顺畅；工部研发的新器物也试射成功，大明的根基越来越稳。这些，都是诸卿日夜操劳的功劳。朕敬诸卿一杯！”
众人起身举杯，齐声回应：“臣等谢陛下！愿陛下圣体安康，愿大明国泰民安！” 酒杯碰撞，发出清脆的声响，殿外不时传来的鞭炮声透过窗棂飘进来，更添了几分新年的热闹。
酒过三巡，徐阶起身，手持奏疏，躬身奏道：“陛下，今日午时，锦衣卫已传回延绥镇的消息 —— 柳参将领兵按规矩鸣炮守岁，五声炮响后，鞑靼斥候即刻远遁，边墙无任何异常。鹿儿岛方向，贸易船已于未时顺利启航，所载五百斤白银足以为明年正月的贸易打下基础；工部的第二门‘迫击炮’也已完成炮身锻造，赵小匠等工匠正加紧打磨，正月中旬便可组装调试。”
朱载林闻言，目光转向陆砚昭，脸上露出孩童般的笑容：“老师，开春后这迫击炮部署到边墙，是不是就能像后装炮一样，把鞑靼挡在草原上了？” 陆砚昭起身拱手，语气恭敬却温和：“陛下聪慧。迫击炮比后装炮更轻便，适合部署在边墙的隘口与山地，能应对鞑靼的突袭骑兵。臣已安排工匠加快进度，正月底前定能完成调试，开春后第一时间运往延绥镇，与后装炮配合，形成‘远有后装炮轰击，近有迫击炮拦截’的远近兼顾防御网，让边墙更安全。”
李三才接着起身补充道：“陛下，为保除夕安稳，锦衣卫已加强京城与边墙的巡逻 —— 京城内，每街都有便衣锦衣卫值守，防止宵小作乱；边墙方向，斥候每时辰巡逻一次，确保无任何隐患。鹿儿岛的萧策也传回密信，说民众们正在举办庆典，部族间和睦相处，暂无任何异常。”
周用也起身奏道：“陛下，工部已备好正月送往延绥镇的炮管保养物资，有羊毛保暖套、防锈油，还有替换用的炮闩零件，确保后装炮与迫击炮都能稳定使用。另外，遵化铁厂也已做好准备，正月初三便会加大百炼精钢的产量，为后续迫击炮的批量生产提供原料。”
朱载林听后，脸上的笑容更浓了，他拿起筷子，夹了一个饺子，慢慢吃下，道：“诸卿统筹周全，朕很放心。新的一年，咱们还要继续推进三件事：一是延绥镇的防御，确保迫击炮顺利部署；二是鹿儿岛的贸易，让物资往来更顺畅；三是工部的器物研发，争取造出更多能保家卫国、惠及百姓的好器物。让大明的百姓，都能过上安稳、富足的日子。”
殿内响起阵阵附和声，烛火映着君臣们的笑脸，窗外的鞭炮声愈发响亮，与殿内的欢声笑语交织在一起，共同谱写着大明新年的开篇，也预示着新的一年，将是更兴盛、更安稳的一年。
亥时?延绥镇边墙，夜色深沉，只有炮位旁的十余个火把泛着红光，照亮了士兵们的脸庞。柳明与赵武带着二十名巡逻兵沿边墙行走，铠甲与兵器碰撞的声音在寂静的夜里格外清晰，脚下的积雪被踩得 “咯吱” 作响。
“最后一次鸣炮要到戌时，现在离戌时还有半个时辰，咱们再检查一遍炮身，别出纰漏，” 柳明弯腰查看一门后装炮的炮闩，用手摸了摸羊毛保暖套，“这雪夜寒冷，炮闩要是冻住了，鸣炮时就会误事。大家都仔细些，每门炮都要检查到位。”
“柳参将放心，咱们都记着呢！” 巡逻兵们齐声应道，分散开来，各自检查炮位。赵武走到柳明身边，低声道：“参将，方才收到家书，说家里的饺子已经煮好了，就等我开春回去吃呢。你说，咱们守着这道墙，虽不能回家过年，可想到后方百姓能安稳团圆，心里也踏实。”
柳明点头，望着远处村落的灯火 —— 那些灯火星星点点，在夜色中格外温暖，那是百姓们守岁的光。“是啊，咱们当兵的，不就是为了守护这份安稳吗？” 柳明轻声道，“等开春迫击炮来了，咱们的防御就更严实了，到时候换防，你就能回家吃热饺子了。”
赵武指着远处的灯火，笑道：“参将你看，那边的灯火还亮着，百姓们肯定还在守岁，贴春联、放鞭炮、吃饺子。咱们的炮声，就是他们的‘定心丸’，听到炮声，他们就知道，边墙安稳，能安心过年。” 柳明点头，目光坚定：“等开春迫击炮来了，咱们的‘定心丸’，就更结实、更管用了！”
巡逻队的身影在火把的映照下拉得很长，与高大的边墙、白茫茫的雪原融为一体。寒风吹过，却吹不散他们心中的暖意 —— 因为他们知道，自己守护的，是千里之外的万家灯火，是大明百姓的团圆与安稳。这跨越山海的除夕夜，因他们的坚守，更显珍贵与温暖。