午时?京城军工总院
午时的日头正盛，阳光透过工坊的天窗倾泻而下，将修复一新的蒸汽锻炉镀上一层金光。新换的安全阀泛着冷硬的金属光泽，与受损的炉身形成鲜明对比，工匠们正围着锻炉做最后的检查，有人用布擦拭气缸接口，有人调试飞轮的转动轴，空气中弥漫着机油与焦炭混合的气味。
赵小匠裹着新换的伤布，正蹲在炉前，用小锤轻轻敲击安全阀的接口，听到声响均匀，才松了口气。见陆砚昭走进来，他连忙起身，手上的油污蹭到了衣襟也不在意：“国公，所有零件都已调试完毕！新安全阀的密封性比之前强了三倍，还按您图纸上的标注加了压力预警装置，压力超过阈值会自动排气，绝不会再出上次的纰漏。”
“辛苦各位师傅了。” 陆砚昭对着工匠们拱手，目光落在墙角堆放的新钢材上，“这些是工部刚送来的？” 一名年长的工匠连忙回话：“回国公，是今早送来的百炼精钢，比之前的料更结实，造火炮炮管再好不过！王大人在世时就常说，好料才能造好器，可惜他没能看到这锻炉重新转起来……” 话音未落，工坊里便陷入短暂的沉默，众人都想起了王勇生前督查工坊的身影。
赵小匠吸了吸鼻子，强打起精神：“国公，一切准备就绪，可以试机了！” 他走到操作杆旁，掌心沁出细汗 —— 这不仅是对修复成果的检验，更是对王勇遗愿的交代。两名工匠立刻点燃炉下的焦炭，火焰 “轰” 地升起，舔舐着锅炉的底部，水汽很快从排气管中袅袅冒出。
陆砚昭站在离锻炉三步远的位置，目光紧盯着压力表的指针 —— 指针随着炉温升高缓缓爬升，从 “五十” 到 “八十”，再到 “一百二”，每跳动一下，工匠们的心都跟着提起来。突然，指针卡在 “一百五” 的位置不动了，安全阀接口处渗出一丝白汽。
“不好！” 一名工匠惊呼着就要上前，赵小匠却抬手拦住：“别慌！是压力缓冲的正常现象！” 他快步走到压力表旁，用银簪轻轻拨动阀门的微调螺丝，白汽瞬间消散，指针继续平稳上升，最终停在 “两百” 的标准线。
“开阀！” 赵小匠大喝一声，猛地拉动操作杆。蒸汽如猛兽般涌入气缸，活塞 “哐当” 一声推动连杆，带动飞轮飞速转动，木屑与灰尘被离心力甩向四周，锻锤随之上下起落，重重砸在铁砧上，发出震耳欲聋的声响，回荡在整个工坊。
“成功了！真的成功了！” 工匠们欢呼着互相拍打肩膀，有人甚至红了眼眶。赵小匠走到陆砚昭面前，深深一揖，声音带着哽咽：“国公，我们做到了！王大人要是在，定会拿着他的银簪，在这锻炉上刻个‘忠’字，说这是守护家国的利器！”
陆砚昭看着转动的飞轮，光影在他脸上流转，眼中泛起泪光。他想起王勇上次来工坊时，曾指着图纸说 “这蒸汽机能造火炮守边，能造铁犁养民，是大明的根基”，如今飞轮转动，正是对故友最好的告慰。“赵主事，” 他拍了拍赵小匠的肩膀，语气坚定，“先造十门神威三号火炮，五月初十前必须造好，辽东军演要让逆贼看看大明的底气。春耕的铁犁也不能耽搁，让百姓们早日用上新器械。”
“属下遵令！” 赵小匠用力点头。陆砚昭转身对身旁的校尉道：“备马！挑选最壮实的战马，每人备两匹轮换，我们即刻启程赶往天津卫！预计今夜在通州驿站休整半个时辰，明日未时务必抵达港口！这里的安防交给萧策，告诉他人不离工坊，图纸寸步不离身！”
四月廿八?未时?天津卫港口
未时的日头正烈，天津卫港口的石板路被晒得发烫，海风裹挟着咸腥味扑面而来，却吹不散码头的紧张气氛。直属营与锦衣卫的士兵列成整齐的方阵，将港口围得水泄不通，银色鳞甲在阳光下闪着冷光，手中的步枪斜指地面，每艘停泊的船只旁都有两名士兵看守，逐一核对船员身份。
林墨正带着稽查组校尉登上一艘挂着佛郎机旗帜的商船，船身斑驳，甲板上堆放着几个巨大的木箱，水手们站在一旁，眼神躲闪，双手不自觉地绞在一起。“打开所有木箱！” 林墨厉声下令，腰间的侦查匕首在阳光下泛着寒光。
校尉们上前撬开木箱，里面装满了香料与瓷器，看似并无异常。但林墨的目光扫过箱底，突然蹲下身，用匕首挑起一缕沾在木板上的淡紫色粉末 —— 与京城工坊发现的毒粉颜色、气味一模一样。“这些香料是从哪里运来的？” 他揪住船长的衣领，语气冰冷。
船长脸色瞬间惨白，结结巴巴地回话：“是…… 是从西域运来的，准备销往佛郎机……” 林墨冷笑一声，指向船舱入口：“甲板下的货舱为何锁着？打开！” 船长浑身发抖，迟迟不敢动，一名校尉见状，直接用斧头劈开了货舱门。
货舱内弥漫着浓郁的檀香与杏仁混合的气味，十多包淡紫色粉末堆在角落，旁边放着一个用油布严密包裹的木盒。林墨快步上前，掀开油布，里面果然是蒸汽机图纸的抄本，纸张边缘还沾着炭灰，显然是从军工总院偷抄的；另有一封用佛郎机文写的信，信封上印着 “佛郎机东印度公司” 的火漆印。
“立刻找译员过来！” 林墨对校尉道，转头继续逼问船长，“卡洛斯在哪？这图纸是谁交给你们的？” 船长被吓得瘫坐在地，冷汗顺着脸颊淌下来：“刚…… 刚才卡洛斯大人换乘小渔船逃走了，说要去附近的‘望海岛’躲几天！他昨日傍晚抵达港口，本想连夜出海，因港口突然封锁才滞留到今早……”
“望海岛？” 林墨眼神一凝，刚要下令派人搜岛，远处传来马蹄声 —— 陆砚昭带着直属营士兵疾驰而来，玄色披风在海风中猎猎作响，战马的马蹄扬起阵阵尘土，显然是刚抵达港口。“林墨，情况如何？” 陆砚昭翻身下马，快步走上商船，目光扫过货舱内的粉末与图纸，脸色愈发凝重。
“国公，您可算到了！” 林墨递上那封佛郎机文信件，“卡洛斯逃到望海岛了，还留下了这些毒粉与图纸抄本。译员正在赶来，初步看信封上的标记，与城西货栈发现的徽章一致，都是佛郎机东印度公司的印记。” 他顿了顿，补充道，“据船长招供，卡洛斯还有三名同伙藏在京城，具体住址没说，但提到了‘凝香阁’的檀香木铺是联络点。”
陆砚昭拿起图纸抄本，指尖划过上面的线条 —— 虽只是部分内容，却包含了蒸汽锻炉的核心结构，显然卡洛斯早有预谋。“萧策，你带三百人立刻乘船赶往望海岛，务必封锁全岛，一寸都不能放过！” 他转头对林墨道，“你带稽查组留在港口，继续排查所有船只，尤其是前往西域与佛郎机的商船，绝不能让其他间谍趁机离境！”
“属下遵令！” 萧策与林墨齐声领命，立刻分头行动。陆砚昭登上码头的了望塔，目光望向远处的海面 —— 湛蓝的海面上，几艘小渔船正扬帆驶向天际，其中一艘的船帆角落，沾着淡淡的淡紫色粉末，与货舱里的毒粉如出一辙。
海风掀起他的披风，陆砚昭握紧了腰间的绣春刀。卡洛斯逃走的方向正是望海岛，那里地势复杂，多有山洞，搜查绝非易事；而京城的三名间谍尚未落网，随时可能再次破坏军工总院。他深吸一口气，眼中闪过坚定 —— 无论付出多大代价，都要追回图纸、抓获所有逆贼，守护住大明的技术与安宁。
远处的海平面上，夕阳已开始下沉，将海水染成一片金红。陆砚昭知道，这场缉凶之战，才刚刚开始。