申时?京城大明军校（当日）
陆崇渊站在格物堂前，看着学员们进行火炮测算演练。一名学员手持望远镜观测远处靶标，另一名学员用黄铜算盘算量：“报告老国公，靶心距离一百八十步，风向偏西，火炮仰角需调至三十五度，火药用量三两五钱！” 炮手调整参数，点火后炮弹精准命中靶心。
周夫子递上课程反馈册：“老国公，增设的‘外语课’很受欢迎，已有五十名学员能简单用西班牙语交流。下月欧洲使团回访，他们便可担任译官。” 陆崇渊点头，目光望向南方 —— 那里是泉州港的方向，使团的战船此刻应已驶过台湾海峡。
“告诉学员们，学好外语不是为了效仿西洋，而是为了让西洋知晓大明的强大。” 陆崇渊语气坚定，“等陆砚昭带回新技术，我们要造出比西洋更先进的火炮与战船，让大明的威名传遍四海。”
酉时?南洋海域（三日后）
“定远号” 的甲板上，陆砚昭正与沈锋查看海图。海图上标注着佛郎机残余势力的活动禁区，十艘护航战船呈 “雁形阵” 排列，警惕地巡视着海面。“统领，前方发现三艘不明船只！” 了望哨高声喊道。
沈锋拿起望远镜，仔细观察：“是葡萄牙商船，挂着结盟标识！” 三艘商船缓缓靠近，船长递上安东尼奥的书信：“陆国公，西班牙国王已得知使团来意，特派舰队在直布罗陀海峡接应。另外，佛郎机残余势力已被西班牙舰队击溃，南洋航线彻底安全！”
陆砚昭松了口气，心中涌起暖意。他走到船舷边，望着湛蓝的海水，仿佛已看到欧洲的港口与美洲的作物。身旁的工匠举起刚打磨好的望远镜：“国公，这望远镜能看清二十里外的船只，有了它，再无海盗能偷袭！”
七日后的戌时?陆府书房
京城已入深冬，庭院里的银杏叶落尽，月光洒在光秃秃的枝桠上，泛起清冷的光泽。沈知薇披着素色披风，正趴在书桌前整理书信，桌上摊开的辽东地图上，密密麻麻标注着新的记号 ——“助明军开始协同巡逻”“育苗棚完工”“冬衣分发完毕”。
春桃端着温热的银耳羹走进来，轻声道：“夫人，泉州商队刚送来密信，说使团已过马六甲海峡，沈统领派人传来口信，一切平安，预计下月中旬能抵达西班牙港口。” 沈知薇连忙接过密信，指尖划过 “马六甲海峡” 字样，悬了多日的心终于放下。
“太好了，这下能睡个安稳觉了。” 她笑着舀了一勺银耳羹，又拿起另一封书信，“周大人也回信了，说助明军跟着边军巡逻了三日，查获了两批走私的劣质火铳，觉昌安大人还夸军校教官教的‘盘查话术’好用呢。”
春桃笑着补充：“老夫人今日去军校，说学员们的外语课又进了一步，已经能和欧洲来的玻璃工匠简单对话了。老国公还说，等陆国公带回美洲种子，就让学员们学‘新作物测算’，算清楚一亩地能种多少番薯。”
沈知薇走到窗边，望着远处的紫禁城灯火，那里仍是亮堂堂的 —— 朱厚照定还在与杨廷和商议军改推广，毕竟明年正月的全国整编已近在眼前。她又想起泉州港，此刻造船厂的工匠们定还在赶造新战船，要赶在使团回来前再添五艘 “镇海号”。
“等使团回来，带回新作物与新技术，辽东的军屯能再扩千亩，泉州的战船能再添十艘。” 沈知薇轻声呢喃，指尖划过窗棂，“到时候承煜能学新算学，明玥能穿新布料，朱载霖也该会爬了，这日子定会越来越好。”
窗外的风裹挟着寒意掠过，却吹不散屋内的暖意。桌上的琉璃灯摇曳，映照着地图上 “大明” 二字，也映照着沈知薇眼中的憧憬。她知道，远帆虽未归，但四方的安稳已给出最好的答案 —— 这盛世，正如远航的战船一般，正朝着更光明的方向前行。
夜色渐深，陆府的灯火与京城的万家灯火融为一体。沈知薇将密信仔细收好，放进刻着 “盼归” 二字的木盒里。等明年春天，盒中定会装满来自欧洲的捷报，而庭院里，也将种下带着远方气息的新希望。