觉昌安带着部落百姓，在雪地里搭建育苗棚。周明与农技官踩着积雪赶来，带来了 “雪粟” 种子与新的农具：“觉昌安大人，这是改良后的育苗棚图纸，加了两层保暖草席，就算辽东的寒冬也能保证幼苗存活。”
觉昌安握着周明的手，感激道：“多谢周大人！若不是大明的支援，部落今年冬天怕是要挨饿了。” 他指向远处的互市市场，“互市已经开了，大明的绸缎与农具很受欢迎，我们的皮毛也卖了好价钱。”
互市市场里，藏锋队队员赵虎正在巡查。一名女真青年拿着一把弯刀，想要换一把大明的菜刀，却被商人拒绝：“弯刀太利，按规矩需登记备案。” 赵虎上前调解，登记后让商人还给青年，笑着说：“以后想买铁器，直接找互市的锦衣卫登记，别私下交易。”
青年连连道谢，拿着菜刀欢快地跑开。周明看着这一幕，对觉昌安道：“只要部落安分守己，大明会源源不断地提供种子与农具。明年春天，我们还会派工匠来教你们锻造铁器。”
半月后?西洋海域
沈锋的战船在佛郎机向导的带领下，抵达一处名为 “好望角” 的海域。狂风卷着巨浪，拍打着船身，队员们用测深仪测量水深，发现此处水深不足三丈，暗礁密布。
“这就是你们说的‘安全航线’？” 沈锋盯着向导，“这样的海域，稍不留意就会触礁沉没，根本不适合商船通行。”
向导脸色发白：“这…… 这只是暂时的航线，等季风季节过去，会有更安全的路线。”
沈锋冷笑一声，拿出满剌加联防署送来的海图：“满剌加的海图上标注，此处是海盗常出没的海域，你们根本不是想共享航线，是想让大明的商船送上门给海盗劫掠！”
正说着，了望哨突然喊道：“千户，前方有五艘海盗船！” 沈锋抬头望去，海盗船挂着黑帆，正是被肃清的 “黑帆帮” 残部。“开火！” 连发火炮瞬间轰鸣，海盗船被击沉两艘，其余三艘仓皇逃窜。
沈锋看着逃窜的海盗船，心中了然 —— 佛郎机与黑帆帮残部早有勾结，所谓的 “新航线”，不过是引大明入瓮的陷阱。他当即下令：“返航！立刻将此事禀报公爷！”
三日后?京城陆府
陆砚昭看着沈锋送来的密报，又接过马永成查获的火铳与密信，脸色阴沉得可怕。科斯塔的伪装被彻底揭穿 —— 所谓的合作，不过是想通过技艺交流窃取大明的火器技术，通过虚假航线引海盗劫掠商船，再通过走私武装兀良哈，搅乱辽东边境。
“公爷，科斯塔还在讲武堂等着要连发火炮的改良图纸呢！” 春桃端着热茶走进来，小声道，“街上的佛郎机商人都在议论，说国王很快就要派战船来大明‘加强合作’。”
陆砚昭将密报拍在案上，绣春刀的刀鞘重重撞击桌面：“合作？他们是想开战！王勇，带锦衣卫去讲武堂，将科斯塔及其副手拿下，关进诏狱！马永成，查封所有佛郎机商馆，暂扣所有货物！”
沈知薇握住他的手，眼中满是担忧：“佛郎机若真派战船来，泉州港怕是要受威胁。”
“放心，我们早有准备。” 陆砚昭眼中闪过厉色，“赵小匠已改良了海防火炮，射程比佛郎机的火炮远一里；藏锋队海疆组已在泉州港布下水雷，就等他们自投罗网。另外，传信给觉昌安，让他加强辽东防御，防止兀良哈趁机作乱。”
夜色渐深，京城的雪越下越大。陆府的书房里，陆砚昭铺开海图，在佛郎机商馆与广州港的位置画了红圈。烛火下，他的身影显得格外挺拔，手中的绣春刀泛着寒光 —— 佛郎机的野心，终究还是暴露了。这场博弈，才刚刚开始。
次日清晨，锦衣卫将科斯塔押往诏狱的消息传遍京城。百姓们纷纷拍手称快，说大明的刀从来都不软。陆砚昭站在太和殿的丹陛上，望着飘落的雪花，心中暗忖：盛世从来不是靠妥协换来的，唯有实力与警惕，才能守护这来之不易的繁华。而他手中的绣春刀，早已准备好迎接新的战斗。