张启还要再劝，王勇上前道：“陛下，臣查到户部有几名官员与前宁王同党有勾结，暗中挪用国库银两，导致部分款项去向不明 —— 或许，这才是国库‘不足’的真正原因。”
朱厚照大怒：“竟有此事！王勇，你立刻带人彻查户部，涉事官员一律严惩，绝不姑息！”
“臣遵旨！” 王勇领命离去。杨廷和见状，上前道：“陛下，新政推行初期遭遇阻力在所难免，臣建议派钦差前往地方，监督新政实施，确保减税政策落实到每一户百姓。”
“准奏！” 朱厚照道，“杨首辅，你拟定钦差名单，明日呈给朕审阅。”
朝堂上的风波暂时平息，但所有人都知道，新政推行之路，绝不会一帆风顺。
三日后?宣府边境
陆砚昭率五千将士抵达宣府时，陆砚青正率军驻守在宣府城外的隘口。兄弟两人见面，来不及寒暄，便立刻查看军情。“昭弟，兀良哈部与土默特部的联军驻扎在三十里外的黑沙岭，每日派小股骑兵袭扰周边，试探我军虚实。” 陆砚青指着地形图道，“他们的粮草营设在黑沙岭西侧，防御薄弱，可效仿应州之战，夜袭粮道，再内外夹击。”
陆砚昭点头：“大哥所言极是。另外，我带来了二十门新制神威炮，射程比旧炮远一百步，明日可先炮轰联军大营，扰乱他们的阵型，再派骑兵突袭，定能击溃敌军。”
兄弟两人敲定战术，立刻部署兵力。次日清晨，二十门神威炮同时开火，炮弹呼啸着命中联军大营，炸开一个个大坑。联军将士惊慌失措，纷纷四散逃窜。“杀！” 陆砚昭与陆砚青率骑兵冲出，如两把利刃，直插联军中军。
联军首领见势不妙，想要撤军，却被陆砚昭一箭射穿胸膛，当场殒命。失去首领的联军将士顿时溃不成军，纷纷投降。至午时，战斗结束 —— 明军斩杀联军三千余人，俘虏五千余人，彻底击溃瓦剌与鞑靼的联军，收复了被攻破的哨所。
同日?京城锦衣卫衙门
王勇率锦衣卫彻查户部，果然发现三名官员与前宁王同党勾结，挪用国库银两五十万两，用于囤积粮草与打造兵器。“把这三人押下去，严加审讯，问出银两的去向！” 王勇厉声下令。就在这时，一名锦衣卫进来禀报：“大人，沈指挥同知送来消息，江南苏州发现前宁王残余势力，聚集千人，想要攻占苏州府衙，请求支援！”
王勇脸色一变：“备马！随我率锦衣卫五百将士驰援苏州！” 他转身对下属道：“这里的审讯交给你，有任何消息立刻禀报陛下！”
王勇率部疾驰而去，心中暗忖：前宁王的残余势力竟还未肃清，看来想要大明真正安稳，还有很长的路要走。
五日后?宣府报捷
陆砚昭将平定边患的捷报派人送往京城，随后与陆砚青巡视边境。看着牧民们陆续返回家园，重建家园，陆砚昭心中满是欣慰。“大哥，此次击退联军，震慑了草原部落，但仍需加强边防。我已让人在边境增设五座哨所，配备神威炮与连发八铳，派枭龙卫将士驻守，防止草原部落再次袭扰。”
陆砚青点头：“好！另外，我已派使者前往瓦剌其他两部，许以通商之利，他们已答应与我大明结盟，共同对抗兀良哈部的残余势力。”
兄弟两人相视一笑，眼中满是坚定。就在这时，一名斥候送来京城的密信 —— 是沈知薇写的，信中说王勇已平定苏州的残余叛党，户部的贪腐官员也已认罪伏法，新政推行渐入佳境，让他安心在宣府巩固边防，不必挂念京城。
陆砚昭看完信，心中松了口气。他望向远方的草原，夕阳西下，将草原染成一片金黄。他知道，虽然眼下边境平定，新政顺利，但未来仍有无数挑战等着他。但他无所畏惧 —— 有家人的支持，有将士的忠诚，有君臣的同心，他定能守护好大明的山河，让百姓安居乐业。
而此时的京城，朱厚照看着宣府送来的捷报，脸上满是笑容。他对杨廷和道：“陆爱卿果然不负朕望！待他回京，朕要亲自为他庆功！另外，新政推行顺利，可再增加几项利民措施，让大明的百姓过得更好！”
杨廷和躬身道：“陛下圣明！臣这就去拟定措施，明日呈给陛下审阅。”
御书房外，阳光明媚，映照着皇宫的琉璃瓦，闪闪发光。大明的新篇章，正在徐徐展开，而所有人都知道，这份安稳与繁荣，需要他们共同守护，片刻不能松懈。