陆砚昭正与陆砚青查看新修建的防御工事，一名斥候策马疾驰而来，翻身下马跪地禀报：“侯爷，京城八百里加急，陛下有旨，命您率枭龙卫主力即刻返回京城！另外，陛下已下旨，明日午时处斩刘瑾，首级悬挂城门示众！”
陆砚昭接过圣旨，快速浏览后，眉头微蹙：“刘瑾伏法，是好事，但京城突然召我回去，怕是还有其他安排。” 他转身对陆砚青道：“大哥，宣府防务就交给你了。枭龙卫留下右营四千将士协助防守，我率其余主力明日启程返回京城。”
“放心吧，” 陆砚青点头，“宣府有边军、禁军与右营驻守，防御稳固，你尽管放心回京城。只是草原上的也先，昨日又派人来议和，说愿意放回劫掠的牧民，赔偿五千匹良马，只求与大明互通贸易，你看此事如何处置？”
陆砚昭沉吟片刻：“也先刚夺权，根基未稳，议和是想争取时间巩固势力，并非真心归顺。你可先答应他互通贸易，但要限定贸易地点在宣府城外的指定区域，派士兵严加看管；放回牧民与赔偿良马必须兑现，否则立刻终止贸易 —— 咱们既不拒绝，也不能放松警惕。”
“好，我明白怎么做了。” 陆砚青应道。
这时，春桃派来的亲信又送来一封信，信中说京城已肃清刘瑾同党，后勤部新研发的 “冷锻神威炮” 已试射成功，射程比之前远了八十步，赵小匠正赶制十门，待他返回京城后便可列装枭龙卫。
陆砚昭看完信，嘴角露出一丝笑意 —— 刘瑾伏法，火器革新又有突破，虽前路仍有挑战，但大明的根基，正一步步稳固。
次日清晨?宣府城外
枭龙卫主力一万六千人整装待发，战马嘶鸣，旗帜飘扬。陆砚昭翻身上马，对前来送行的陆砚青与右营营将道：“大哥，右营就交给你了，若也先有异动，立刻派人禀报京城；后勤部的冷锻神威炮造好后，优先送往宣府，增强防务。”
“放心吧，” 陆砚青拍了拍他的肩膀，“你路上小心，替我向春桃姑娘问好。”
陆砚昭点头，抽出绣春刀，高声喝令：“出发！”
一万六千名将士齐声呐喊，朝着京城方向疾驰而去。阳光洒在他们身上，铠甲与火器泛着冷光，宛如一道钢铁洪流，守护着身后的山河。
而此时的草原上，也先站在帐篷内，听着使者回报宣府的议和答复，眼中闪过一丝精光。“互通贸易可以，但放回牧民、赔偿良马……” 他冷笑一声，“告诉宣府的陆砚青，牧民可以放，但良马只能赔偿三千匹；若不同意，便别怪我再次南下袭扰！”
使者领命退下，也先走到地图前，手指落在宣府的位置：“陆砚昭返回京城，宣府防务空虚，待我巩固势力，定要夺回草原的话语权，让大明尝尝我的厉害！”
帐篷外，草原的风呼啸而过，卷起漫天尘土，仿佛预示着一场新的风暴，正在悄然酝酿。
京城的刑场上，午时三刻一到，刘瑾的首级落地，百姓们欢呼雀跃；宣府的贸易场上，牧民们陆续被放回，与亲人相拥而泣；枭龙卫的队伍中，士兵们策马疾驰，期待着返回京城后的新生活 —— 大明的山河，在经历了一场场风雨后，终于迎来了短暂的安宁，但所有人都知道，这份安宁的背后，仍有无数双眼睛在暗中窥伺，守护之路，依旧漫长。