虎豹营内，陆砚昭站在演武场上，看着夜枭卫与雄狮卫的士兵们演练铳炮协同战术——夜枭卫的铳手们列阵射击，雄狮卫的炮手们则快速装填弹药，配合默契。接到朱厚照的圣旨后，他当即决定调夜枭卫三千人驰援山东，由李颖率领，三日后启程。
“伯爷，都准备好了！”李颖走上前，递上一份部署计划，“夜枭卫三千人分为三队，一队负责监视白莲教聚集的州县，二队协助山东都指挥使司布防，三队作为机动兵力，随时支援有起事迹象的地区。另外，猎鹰卫已在山东布下眼线，一旦发现白莲教有异动，会第一时间传信回来。”
陆砚昭点头：“很好！记住，此次前往山东，以防御为主，尽量避免与白莲教正面冲突——白莲教教徒多是受蛊惑的百姓，若能劝降，便减少伤亡；若他们执意起事，再果断镇压。还有，刘瑾的旧部可能在暗中协助白莲教，务必留意可疑人员，一旦抓获，立刻审讯，查明他们的阴谋。”
“末将领命！”李颖领命离去。陆砚昭望着演武场上训练的士兵们，心中暗忖：刘瑾借白莲教起事，既是为了报复，也是想打乱火器研发的节奏——轻便型神威炮即将进入试铸阶段，京营的火器列装也在推进，绝不能让他的阴谋得逞。
这时，沈知薇从场外走来，手中拿着一份密报：“伯爷，陆砚青大人从宣府传来消息，脱欢部落的残余兵力已撤回克鲁伦河上游，与其他部落的关系也出现裂痕——看来经此一败，脱欢在草原上的威望大减，短期内不会再对边疆构成威胁。”
陆砚昭松了口气：“边疆安稳，咱们就能集中精力应对山东的白莲教。对了，军器监的王大人那边，你帮我约个时间，明日我去拜访他，尽快把轻便型神威炮的物料供应定下来。”
沈知薇点头：“已经约好了，明日巳时，王大人在军器监等候。我还打听了一下，王大人为人正直，只是对火器不太了解，你只需把研发轻便型神威炮的必要性说清楚，他应该会支持咱们。”
次日巳时，砚昭走进军器监的书房，王大人早已等候在此，桌上摆着茶点。两人寒暄过后，王大人开门见山：“定远伯，您要的铜料与硫磺，下官已让人准备好了，只是轻便型神威炮的研发，下官还有些疑问——此炮比旧炮轻了三百多斤，会不会影响威力与耐用性？”
陆砚昭拿出图纸，耐心解释：“王大人放心，轻便型神威炮虽重量减轻，但改用了更坚韧的青铜材质，炮身结构也做了优化，威力虽比旧炮稍弱，但射程仍能达到二百五十步，足够应对骑兵冲锋；耐用性方面，我们做过测试，连续发射五十次，炮身也不会出现裂痕，完全能满足实战需求。”
他顿了顿，继续道：“如今山东白莲教蠢蠢欲动，若轻便型神威炮能尽快研发成功，不仅能装备边疆骑兵，还能调往山东，用于镇压起事——骑兵携带此炮，可快速部署，应对分散的教徒，比步兵携带重炮更灵活。”
王大人恍然大悟：“原来如此！下官明白了，轻便型神威炮对当前的局势如此重要，下官这就下令，优先供应虎豹营的物料，绝不耽误研发进度。另外，下官还会安排几名熟悉物料管理的官员，专门对接虎豹营的需求，有任何问题，咱们随时沟通。”
陆砚昭大喜：“多谢王大人！有您的支持，轻便型神威炮定能早日研发成功，为朝廷分忧。”
离开军器监，陆砚昭直奔虎豹营工坊。赵小匠见他回来，连忙迎上前：“伯爷，怎么样？王大人同意供应物料了吗？”
“同意了！”陆砚昭笑着道，“明日物料就能送到工坊，你立刻组织工匠们准备试铸轻便型神威炮，争取在半个月内完成第一门试铸，早日进行试射。”
赵小匠兴奋地答应：“好！我这就去安排，保证不会耽误时间！”
工坊内的炉火熊熊燃烧，工匠们的敲打声与士兵们的训练声交织在一起，形成一曲激昂的旋律。陆砚昭站在工坊外，望着京城的方向，心中坚定：无论刘瑾耍什么阴谋，无论白莲教如何作乱，只要火器研发不停步，只要军心民心凝聚，大明就一定能渡过难关，迎来更安稳的未来。
而此时的南京孝陵，刘瑾正坐在菜园的土埂上，望着北方的天空，眼中闪过阴狠的光芒。他知道，白莲教是他最后的希望，只要山东起事成功，朝廷必然会陷入混乱，届时他或许就能重返京城，东山再起——这场与陆砚昭的博弈，他还没输。