郎中躬身领命离去。沈知薇这时从侧门走进来，递上一份密报：“定远伯，东厂暗卫收买的那名工匠，已被李颖副指挥使控制，供出是张永指使，咱们是否要将此事上报陛下？”
陆砚昭摇头：“暂时不必，只有一个普通工匠，不足以扳倒张永。让李颖继续盯着，若东厂再敢有动作，一并抓拿，届时再呈给陛下，才能一击致命。”
申时的工坊审讯室内，李颖坐在桌前，看着瑟瑟发抖的工匠王二。“说吧，东厂给了你多少好处，让你偷取零件图纸？”
王二磕头道：“大人饶命！是东厂的人找到小人，给了五十两银子，让小人画连发火铳的枪管图纸，小人一时糊涂，才答应的，并未泄露核心内容啊！”
李颖拿出一张图纸，扔在桌上：“这是不是你画的？还好你只是普通工匠，不知晓弹仓与瞄准镜的核心设计，否则后果不堪设想！”
王二连连磕头：“小人再也不敢了！求大人给条活路！”
这时，林峰走进来，低声道：“李副指挥使，定远伯有令，放了他，但要让他继续给东厂传递假图纸，咱们借机反查东厂的联络点。”
李颖点头，对王二道：“念你是初犯，且未造成损失，今日放你回去，但要按我们的吩咐行事，若敢耍花样，定斩不饶！”
酉时的镇国公府，陆崇渊看着陆砚昭带来的连发火铳样品，眼中满是赞叹：“这铳能连续发射三枚弹丸，果然厉害！只是刘瑾在暗中使绊子，你需多加小心。”
“父亲放心，” 陆砚昭道，“我已让李颖、林峰配合，放长线钓大鱼，定能抓住东厂的把柄。另外，连发火铳下月量产，我计划先装备京营，再逐步推广到边军，让陛下看到实际效果，届时刘瑾再想弹劾，也无济于事。”
老夫人端来茶水，担忧道：“昭儿，官场险恶，刘瑾等人手段阴狠，你既要推进火器研发，也要保护好自己，别让他们抓住把柄。”
陆砚昭笑着接过茶水：“母亲放心，有沈知薇的锦衣卫协助，还有虎豹营众将的支持，刘瑾掀不起大浪。明日我将进宫向陛下汇报连发火铳的测试成果，顺便提及粮草核查的事，争取陛下的支持。”
戌时的暖阁内，朱厚照把玩着连发火铳样品，脸上满是兴奋：“这连发火铳果然名不虚传！有了它，大明的军事实力定能再上一个台阶！陆爱卿，量产计划如何？”
“回陛下，下月可量产一千支，优先装备京营与虎豹营夜枭、猛虎分队，” 陆砚昭躬身道，“只是近日司礼监多次派人核查粮草，虽无恶意，却也影响营中效率，还请陛下明示，后续粮草调拨是否仍需御马监协同。”
朱厚照眉头微蹙，对身边的刘瑾道：“粮草核查本是兵部职责，司礼监只需做好批红即可，不必过多干预军务。”
刘瑾心中一慌，连忙躬身道：“陛下教训的是，奴才明日便传旨，让魏彬不必再去虎豹营核查粮草。”
朱厚照点头，对陆砚昭道：“火器研发乃重中之重，需什么支持，尽管向朕禀报，朕定全力支持！”
陆砚昭谢恩退出暖阁，月光洒在他身上，心中踏实不少 —— 有了陛下的支持，刘瑾再想借机刁难，便没那么容易了。
亥时的司礼监，刘瑾坐在案前，脸色阴沉。张永站在一旁，小心翼翼道：“公公，陛下已下令不让核查粮草，咱们的计划该如何调整？”
“调整什么？” 刘瑾冷声道，“既然粮草这条路走不通，就专注于火器图纸！让你收买的那名工匠加快速度，务必拿到核心设计，只要有了图纸，不愁扳倒陆砚昭！”
张永躬身应道：“是，奴才明日就去安排。只是虎豹营防备严密，林峰的雄狮卫日夜巡逻，怕是不好下手。”
刘瑾眼中闪过狠厉：“那就制造点动静，调开林峰的人手！你让人去京郊散布‘瓦剌探子潜入京城’的谣言，引锦衣卫与雄狮卫去搜查，咱们趁机让工匠偷取图纸！”
张永眼前一亮：“公公高见！奴才这就去安排！”
夜色渐深，司礼监的灯火仍亮着，一场针对虎豹营火器的阴谋，正在悄然酝酿。而虎豹营内，陆砚昭已接到沈知薇的密报，得知东厂可能要动手，正与秦安、林峰、李颖等人商议对策 —— 一场围绕连发火铳的明暗较量，即将拉开帷幕。