管事笑着道：“我就知道你能选上！御花园离陛下近，好好表现，说不定能再回到陛下身边当差！”
刘瑾点头，目送管事离开后，才悄悄握紧拳头 —— 这是他隐忍多日的 “转机”。御花园虽不是要职，却能接触到后宫的核心圈子，正好趁机修复人脉，让陛下记起他的 “用处”。
一名小太监悄悄走来，递给他一张纸条：“刘公公，这是后宫的消息，陛下近日常去御花园的‘观星亭’，王公公会在一旁伺候。”
刘瑾接过纸条，快速扫了一眼，然后揉成一团，扔进旁边的垃圾桶：“知道了，以后别再递纸条，安心干活。”
小太监连忙点头，转身退去。刘瑾重新走到晾衣绳旁，轻轻抚摸着白绸 —— 他在等，等一个能在陛价值”。
十月十二日?未时?陆府
十月十二日未时，陆府正厅里，陆崇渊正拿着江南锦衣卫传来的密信 —— 这是京城发出加急信三日后收到的回复。“林清在苏州经营多年，‘莲心堂’藏得很深，” 他眉头微沉，“江南锦衣卫包围据点时，发现林清十天前就逃走了，只抓到几个小喽啰。看来莲党的首领，比咱们想象的更狡猾，且消息传递比咱们快，说不定在驿站也安插了眼线。”
“父亲说得是，” 陆砚昭道，“我已传信给江南锦衣卫，让他们扩大追查范围，同时加强虎豹营兵工厂的守卫，防止莲党余孽偷袭。三日后我送火器去大同，抵达后会留在那里协助李岩将军，备战十一月初十的袭扰 —— 按行程算，咱们的火器车队与京城的军情传信，能前后脚抵达大同，正好衔接上备战节奏。”
沈知薇补充道：“我会留在京城，协助王勇继续审问柳三，追查莲党在京城的内应。另外，刘瑾被选去御花园打理花草，虽暂时构不成威胁，但也需让暗卫留意他的动向，防止他趁机修复后宫人脉，干扰火器革新。”
陆崇渊点头，从怀中取出一份密报：“这是镇国公府暗卫五日前查到的消息，瓦剌首领巴图已在草原集结八千骑兵，预计十一月初会向大同移动。你们在大同要多加小心，不仅要防瓦剌的冲锋，还要防莲党余孽在营中放火 —— 如今军情传递需两三日，更要提前做好万全准备，不能等敌人到了才仓促应对。”
老夫人端着水果走进来，听到两人的对话，忍不住叮嘱：“昭儿，你去大同后要多注意安全，天冷了记得加衣服。知薇，你在京城也要照顾好自己，别太累了。”
陆砚昭与沈知薇对视一眼，笑着道：“母亲放心，我们会多加小心，等击退瓦剌和莲党，就回来陪您。”
十月十一日?酉时?皇宫御花园
十月十一日酉时的御花园，夕阳将花草染成金红色。刘瑾身着普通太监服，站在观星亭外，等待王公公的安排。王公公从亭内走出，上下打量着他：“刘瑾，陛下知道你之前在浣衣局做得不错，才给你这个机会。御花园的花草很重要，尤其是陛下常去的观星亭附近，不能有半点差错，你明白吗？”
“奴才明白！” 刘瑾躬身应道，态度恭敬，“奴才定会用心打理，不让陛下失望。”
王公公点头，指着亭外的一片菊花：“那片菊花是陛下最喜欢的，你去修剪一下，注意别剪坏花苞。”
刘瑾拿起剪刀，小心翼翼地修剪菊花，动作熟练而细致。他知道，这是陛下对他的 “考验”，只有把这些小事做好，才能有更多的机会。夕阳下，他的身影在花丛中穿梭，看似平凡，却藏着一颗蛰伏已久的 “权力之心”。
远处的皇宫大殿里，朱厚照正与兵部尚书讨论大同的防御部署。“陆爱卿三日后送火器去大同，预计五日后抵达，” 朱厚照道，“传旨给陆爱卿，让他抵达后即刻与李岩汇合，制定详细的御敌计划。另外，让宣府的陆砚青将军提前整备骑兵，若大同遇袭，两日内需出兵支援 —— 按宣府到大同的路程，两日出兵正好能形成夹击之势。”
兵部尚书躬身应道：“臣遵旨！臣会立刻传信给陆砚青将军，确保他提前备战，不耽误支援时机。”
十月十三日?戌时?虎豹营
十月十三日戌时的虎豹营，灯火通明。五十辆火器马车整齐列阵，车厢外印着 “大同边军” 的徽记，里面装载着五十支奔雷短铳、两百枚防冻火帽和足够的防冻油脂。陆砚昭与陈猛正在检查护卫队伍，两百名雄狮卫身着铠甲，手持短铳，神情警惕 —— 他们明日一早出发，按每日六十里的速度，五日后可抵达大同，正好赶上李岩将军清查完内应、加固完防御的关键节点。
沈知薇走到陆砚昭身边，递给他一件厚厚的披风：“大同的晚上已经很冷了，带上这件披风，别冻着。抵达后记得用驿站传信回来，让我知道你平安 —— 按路程算，你传的信三日后能到京城。”
陆砚昭接过披风，握住她的手：“放心，我会照顾好自己。你在京城也要多加小心，追查莲党时别单独行动，有重要消息记得用‘六百里加急’传信，虽然慢些，但能确保安全。”
“嗯，” 沈知薇点头，眼中满是不舍，“等你回来，咱们再一起去看母亲。”
两人并肩站在火器马车旁，望着远处的京城灯火，心中满是坚定。夜色渐深，虎豹营的钟声响起，预示着明日的启程。陆砚昭知道，这次去大同，不仅是送火器，更是为了迎接即将到来的冬季保卫战 —— 而军情传递的时间差，更让这场备战多了几分紧迫，他们必须分秒必争，才能在十一月初十前做好万全准备。
“时辰不早了，你先回去休息吧，” 陆砚昭道，“明日我出发后，虎豹营的事就拜托你多留意，有莲党的消息记得及时传信给我。”
沈知薇点头，转身离去。陆砚昭看着她的背影，直到消失在夜色中，才转身对陈猛道：“让士兵们早点休息，明日一早，准时出发！咱们要赶在瓦剌集结完毕前，把火器送到大同！”
夜色笼罩虎豹营，火器马车静静地停在广场上，像一列列守护边疆的 “钢铁战士”。陆砚昭站在广场中央，望着大同的方向，心中默默念道：李岩将军，我们五日后就到；莲党、瓦剌，这场冬季的较量，咱们战场上见！
一场关乎边疆安危的大战，正随着军情的传递、火器的运输，一步步逼近 —— 而奔雷短铳的轰鸣声，终将在十一月初十的大同草原上，奏响最响亮的 “胜利号角”。