沈知薇补充道：“王勇指挥使已让暗卫留意他的动向，只要他不做出格的事，暂时不必理会。”
陆崇渊点头，眼中闪过一丝镇国公的威严：“有锦衣卫协助，再加上为父在朝堂上帮你们说话，些许跳梁小丑掀不起风浪。记住，火器革新是大明强军的根本，只要你们行得正、做得实，陛下定会一直支持你们。”
一家人围坐吃饭，话题从边疆的战事聊到京城的近况，从火器的改良说到家中的琐事，满室温馨。陆砚昭看着父亲沉稳的神情、母亲关切的目光，心中满是踏实 —— 有家人的支撑，就算京城暗流涌动，他也有信心把军事革新推进下去。
正说着，管家匆匆从外面进来，躬身道：“二少爷、二少奶奶，宫里派李德全公公来了，就在前厅等着，说陛下急着想听宣府战事的细节，请您们即刻入宫见驾。”
陆崇渊眉头微挑，随即笑道：“陛下竟如此急切，可见对火器革新的重视。你们速去整理衣物，入宫后好生回话，把该说的都说清楚，让陛下更坚定支持你们的想法。”
“是，父亲。” 陆砚昭起身，沈知薇也跟着站起来，两人简单整理了外袍，跟着管家快步走向前厅 —— 一场提前的 “面圣前奏”，已在宫中悄然等候。
申时?皇宫御花园（偶遇刘瑾）
申时的御花园，秋阳正好，牡丹虽过了盛期，却仍有零星花朵缀在枝头。李德全穿着明黄色的太监服，站在园门口等候，看到陆砚昭与沈知薇，立刻笑着迎上来：“陆大人、沈同知，陛下在里面的观景亭等着呢，念叨着要听您二位讲短铳怎么打退瓦剌骑兵呢。”
两人跟着李德全往里走，刚绕过一片修剪整齐的冬青丛，就见石桥旁站着一道熟悉的身影 —— 正是刘瑾，他穿着青色副管事服，手中捏着块帕子，时不时望向观景亭的方向，显然是在特意等候。看到陆砚昭与沈知薇，刘瑾眼中瞬间亮了，连忙快步上前，躬身行礼时腰弯得极低：“老奴刘瑾，见过陆大人、沈同知！听闻二位从宣府凯旋，还打退了瓦剌，真是为大明立了大功，陛下近日提起二位，更是赞不绝口呢！”
陆砚昭淡淡颔首，语气疏离：“刘副管事客气了，守边疆、退外敌，本就是臣的本分。”
沈知薇站在一旁，目光平静地看着刘瑾 —— 他脸上堆着刻意的讨好，手指紧张地绞着帕子，显然是有求于人，却又碍于身份不敢直接开口。
刘瑾搓了搓手，脸上的笑容更显殷勤：“老奴在浣衣局当差这些日子，每日都想着能为陛下多尽些力，只是浣衣局地处偏僻，难有机会面圣。陆大人您如今深得陛下信任，明日早朝还要向陛下汇报战事，老奴斗胆恳请您 —— 若陛下提起老奴，能否替老奴说句好话？就说老奴知错悔改，一心想回陛下身边当差，哪怕只是做些杂事也好啊！”
说着，刘瑾竟要屈膝下跪，陆砚昭连忙伸手拦住：“刘副管事不必如此。陛下赏罚分明，你若真心悔改，踏实做好浣衣局的事，陛下自会看在眼里。臣只汇报战事与火器相关的正事，不便替人美言，还望你体谅。”
刘瑾脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝失落，却仍不肯放弃：“陆大人，老奴知道之前犯了错，可如今真的想改过……”
“陛下还在观景亭等着，” 陆砚昭打断他，语气带着不容置疑的坚决，“臣等不便久留，刘副管事自便吧。”
说完，便不再看刘瑾，带着沈知薇跟着李德全继续往前走。刘瑾站在原地，望着两人的背影，捏着帕子的手指渐渐收紧 —— 他在御花园等了整整一个时辰，满心期待能借陆砚昭的关系搭上陛下，却没想到对方如此油盐不进。
“罢了，” 刘瑾低声自语，眼中闪过一丝不甘，“明日早朝，总能找到机会在陛下跟前露脸……”
申时三刻?御花园观景亭（面圣前奏）
观景亭里，朱厚照穿着银白色的常服，正坐在石桌旁翻看着宣府的战报。听到脚步声，他抬头看向陆砚昭与沈知薇，立刻放下战报，笑着招手：“陆爱卿、沈爱卿，快过来坐！朕实在等不及明日早朝，想提前听听你们怎么用新火器打退瓦剌的。”
“臣参见陛下！” 两人躬身行礼，动作整齐而恭敬。
朱厚照摆摆手：“免礼免礼，都坐！李德全，给二位爱卿倒杯热茶，刚从宣府回来，定是渴了。”
陆砚昭坐下后，从行囊里取出卷成筒的战事图谱，在石桌上缓缓展开 —— 上面用墨线细致地画着宣府东门的战壕布局、边军的三排铳阵，还有瓦剌骑兵冲锋的路线，关键位置还用红笔标注着 “短铳射击区”“弓箭掩护区”。
“陛下您看，” 陆砚昭指着图谱，“瓦剌骑兵冲锋时，臣让士兵列三排铳阵：前排士兵距敌百步时射击，打乱他们的阵型；中排士兵趁前排射击时快速装弹，等前排退下立刻补位；后排士兵则负责传递弹药、支援受伤同伴。靠着这‘轮射战术’，咱们的短铳能持续压制敌兵，最终守住了东门。”
朱厚照俯身盯着图谱，手指顺着 “三排铳阵” 的线条滑动，眼中满是兴奋：“好！好一个轮射战术！这短铳果然没白造，比之前的旧火铳强太多了！朕决定了，明年从内帑里再拨五万两银子给虎豹营，让你们多造些短铳，早日推广到大同、蓟州的边军！”
沈知薇适时补充：“陛下，臣等归京途中，遇到三名瓦剌探子，想抢夺这份战事图谱，已交给顺天府审问。据锦衣卫暗卫探查，刘瑾近期频繁前往御花园，似有求见陛下之意，还请陛下留意其动向。”
朱厚照脸上的笑容淡了几分，轻轻敲了敲石桌：“刘瑾？他刚升了副管事就不安分，总想着投机取巧。李德全！”
“奴才在！” 李德全连忙躬身应道。
“你去浣衣局传朕的旨意，” 朱厚照语气严肃，“让管事约束好刘瑾，若他再无故前往御花园纠缠，就罚他闭门思过一月，不许踏出浣衣局半步！”
“奴才遵旨！” 李德全躬身退下，快步去传旨。
陆砚昭道：“陛下息怒，刘瑾目前只是求见心切，尚未做出出格之事。明日早朝，臣会把火器革新的后续计划详细汇报，包括冬季防冻措施、新铳改良方向，还有边军的训练安排，定不让陛下失望。”
朱厚照脸色缓和下来，重新看向图谱：“好！明日早朝，朕会召集群臣，让他们都听听宣府的战事、看看这图谱，让所有人都知道，大明要强军，就得靠你们这样的能臣、靠这样的好火器！”
夕阳西下，金色的余晖洒在观景亭上，给石桌、图谱都镀上一层暖光。君臣三人聊得热烈，从短铳的射程聊到骑兵的训练，从边疆的防御说到未来的革新，浑然没察觉亭外石桥旁，刘瑾仍站在原地 —— 他没敢靠近偷听，却把远处朱厚照偶尔提高的声音记在心里，尤其是 “五万两造火器”“推广边军” 等字眼，让他眼中又燃起一丝算计的光。
陆砚昭与沈知薇离开皇宫时，天色已擦黑。马车行驶在京城的街道上，窗外的灯笼渐渐亮起，映得街景朦胧而温暖。沈知薇靠在陆砚昭肩头，轻声道：“刘瑾求美言被拒，又遭陛下警告，想来近期该安分些了。”
陆砚昭握住她的手，指尖传来温暖的触感：“他若真能安分便好，怕就怕贼心不死，还想找其他机会攀附。不管怎样，咱们专注做好自己的事，军事革新这条路，绝不能被这些杂事打断。”
马车轱辘缓缓转动，载着两人驶向陆府，也驶向明日早朝那场关乎火器革新的重要 “述职”—— 京城的暗流虽未平息，但他们的脚步，早已朝着 “大明强军” 的方向，坚定前行。