“成了！” 老周兴奋地举起卡榫，声音因激动而有些发颤，“这辈子造了这么多火器零件，就属这个最称手！”
陆砚昭接过卡榫，反复测试了几次，满意地点头：“就按这个标准来，每磨好一枚，立刻送到组装区，别等攒够了再弄。陈猛，让猛虎卫的士兵把打磨好的子铳枪管都搬过来，咱们开始组装第一支完整的子母铳。”
组装的过程比想象中更复杂 —— 子铳要与母管严丝合缝，扳机要能精准触发子铳的火门，燧石的位置要刚好能点燃火药。工匠们围在桌边，各司其职：有人装卡榫，有人装燧石，有人调试扳机，陆砚昭则在一旁盯着，时不时指出需要调整的地方。沈知薇也没闲着，她从锦衣卫带来的二十枚 “燧石火帽” 派上了用场 —— 这是锦衣卫新制的铜制零件，比普通燧石更耐用，点火成功率能提高一成，雨天也不用担心受潮点不着火。
“把火帽装在扳机上，” 沈知薇拿着火帽，教工匠们安装，“这样扣扳机时，火帽会直接撞击燧石，火花更旺，也更省燧石。刚才试了几发，确实好用，比原来的点火方式稳多了。”
陆砚昭看着火帽在扳机上卡紧，扣动时 “咔嗒” 一声，火花比平时更亮，心中不禁感慨 —— 若早有这样的火帽，去年在黑风口遭遇瓦剌骑兵时，也不会因为雨天点火难而陷入被动。现在有了盘龙铳的螺旋膛线、子母铳的后膛储弹，再加上这耐用的燧石火帽，改良后的火器才算真正完备。
傍晚时分，第一支完整的子母铳终于组装完成。陆砚昭亲自提着它去了试射场，沈知薇、陈猛、赵小匠，还有老周、老郑等工匠都跟在后面，连猛虎卫的士兵也凑了过来，想看看新火器的威力。试射场的靶子早已备好 —— 百步外立着十具稻草扎的人形靶，每具靶的胸口都画着红圈，是标准的射击目标。
夕阳的余晖洒在子铳上，枪管上的虎豹纹在光下愈发清晰。陆砚昭端起铳，双脚分开与肩同宽，目光瞄准最中间的靶心。他深吸一口气，扣动扳机 ——“砰” 的一声巨响，弹丸带着尖锐的破空声飞出，精准命中靶心，稻草碎片飞溅而出。不等硝烟散尽，他迅速用拇指按下母管上的卡榫，空子铳 “啪” 地脱落，另一只手早已备好新的子铳，对准储弹槽一推，“咔” 的一声，子铳稳稳卡入。第二发、第三发接连射出，三发弹丸都落在靶心周围，间距不足两寸，精度远超传统火铳。
“中了！三发都中了！” 赵小匠兴奋地拍手，声音在试射场上回荡，“这速度，这精度，比传统火铳强太多了！以后上战场，咱们的火铳手再也不用怕打不准、射不快了！”
老周和老郑也激动得抹眼泪，老郑颤巍巍地说：“这辈子能造出这样的火器，值了！以后咱们大明的士兵，终于能在远处就把敌人打跑了！”
陆砚昭放下子铳，看着远处插满弹孔的靶纸，心中却想起去年在北疆的战场 —— 那时他带着夜枭卫深入敌营，身边的士兵因为火铳打不准，只能提着绣春刀冲上去与瓦剌骑兵近战，不少兄弟就那样永远留在了漠北的黄沙里。如今有了改良后的火器，这样的悲剧或许能少些，再少些。
“大家再加把劲，” 他转身对众人道，“还有四天时间，咱们要赶在七月初一之前，造出十支合格的盘龙铳和子母铳。七月初一那天，咱们带着这些火器去见陛下，让陛下看看，虎豹营的工匠能造出怎样的武器，虎豹营的士兵能用这些武器，护得住大明的每一寸土地，护得住天下百姓的安宁。”
夜色渐浓，兵工厂的灯火却一盏盏亮了起来，将整个作坊照得如同白昼。熔炉的火光映着工匠们忙碌的身影，凿刀敲击枪管的 “笃笃” 声、金属零件碰撞的 “叮当” 声、水力锻造机的 “吱呀” 声，还有工匠们偶尔的交流声，交织在一起，像一首激昂的战歌，在夏夜里久久回荡。陆砚昭站在灯火中央，手中握着那支刚试射完的子母铳，指尖抚过枪管上的虎豹纹 —— 这不仅是一支武器，更是一份沉甸甸的责任，是他对大明江山的承诺，是对无数牺牲士兵的告慰，也是对天下百姓的守护。
他知道，改良火器只是第一步，接下来还要教士兵们熟练使用，要在全军推广，要应对莲党可能的破坏，要守护好京营的陨铁…… 还有很多事要做。但此刻，看着眼前忙碌而充满希望的场景，他心中充满了力量 —— 只要虎豹营上下一心，只要大明的工匠们齐心协力，就没有造不出的武器，没有守不住的江山。
远处的钟楼传来亥时的钟声，浑厚的声响在夜空中扩散。陆砚昭最后检查了一遍作坊的熔炉，确认火势稳定后，才转身离开。走在回营的路上，他抬头望向夜空，繁星点点，月光皎洁 —— 这样的夜晚，这样的江山，值得他们用一切去守护。