陆砚昭将波斯秘银样本放入紫檀木匣，匣底暗格弹出影阁初代楼主的手札，泛黄的宣纸上 火器不得流于江南 的古篆旁，是他新添的批注：太湖流域或有私造作坊。春桃递过密封信鸽竹管，管身刻着的反切码在烛光下流转：哈密卫影卫密报，纳迪尔商队已入苏州城，随行有位沈姓掌刑百户。
沈姓掌刑百户？ 陆砚昭扣匣的手顿在半空。他转身翻出影阁档案柜，抽出靖难遗孤名录卷轴，泛黄的纸页上 沈知微 三字旁注着小字：方孝孺门生沈敬之女，弘治七年考入锦衣卫，九年升掌刑百户，督办江南盐引案。
春桃替他系上鹰纹令牌，指尖划过令牌背面的防滑纹：奴婢查了最新名册，这位沈知微正是去年在扬州查获运盐船私藏兵器的那位。 她放低声音，当时她从三十艘盐船中搜出波斯十字弩，顺藤摸瓜查到王士安贪墨盐引，只是苦无实证才暂且搁置。 烛火跳跃间，她看见陆砚昭腰间玉佩与刀鞘莲花纹恰好拼成完整图案，如今她在居庸关任监督，老国公派她去江南，怕是要借她熟稔盐引案的旧关系。
突然，窗外信鸽哨声急促，春桃掀起窗帘一角，只见影阁风堂的信鸽群在暮色中排成
字。二公子， 她转身时裙摆带起香炉灰，老国公在码头备了乌篷快船，亥时三刻准时开航。
陆砚昭系紧靴带，目光落在春桃备好的行囊上：罗盘旁放着半瓶苏木水，还有一叠江南舆图，图中苏州铁器铺的位置被朱砂点得密密麻麻。他想起档案里沈知微的画像 —— 眼神锐利如鹰，腰间绣春刀比寻常男子的更狭长，这场江南之行，怕是要与这位传奇女百户在太湖烟雨中狭路相逢。
弘治十一年（1498 年）?夏（六月二十八）?居庸关?影阁水堂哨站
沈知微将最后一只信鸽送入鸽笼，脚环上的《唐韵》反切码尚未完全破译，关外风沙便卷着落叶扑进窗棂。斥候捧着封皮焦黑的密报踉跄闯入，火漆印在烛光下裂开细缝：沈监督，京城八百里加急！
展开密报的瞬间，着沈知微即刻前往苏州，监视影阁陆二公子行踪 的朱批刺入眼帘，末句 其身份特殊，需暗中护持 被朱砂描了三道边。沈知微指尖抚过朱砂印，案头莲花玉佩与发髻中方孝孺玉佩相碰，发出清越声响 —— 那是父亲临刑前偷偷塞给她的遗物，玉佩背面刻着 影阁火器，当为社稷所用 的残句。
突然，檐下信鸽群哗然盘旋，脚环金光在暮色中组成
字。沈知微认出这是春桃独创的三色信鸽密讯：白羽在前，灰羽断后，墨羽居中，正是 陆二公子已登船南下 的暗号。她解下信鸽脚上的竹管，除了航线图，半片银箔上是春桃特有的蝇头小楷：二公子不知您随行，望借盐引案旧档为由，查苏州铁器铺第三进院落。
暮色漫过居庸关箭楼时，沈知微已换上灰布商妇装束，腰间绣春刀被暗袋裹得严丝合缝。她抚摸着刀鞘莲花纹，想起三年前在江南彻查盐引案时，曾在苏州铁器铺后院见过类似波斯秘银的熔渣 —— 当时只当是寻常铁器作坊，如今才惊觉那暗红光泽正是波斯 阿夫拉西阿伯 工坊特有的秘银特征。
老国公派她这个靖难遗孤前往江南，恐怕不止为监视陆砚昭。她望向东南方，太湖三万六千顷烟波浩渺，影阁初代楼主的火器总图、刘姓叛徒的联络网、王士安的贪墨案，此刻都在苏州城交织成网，而她腰间的绣春刀，即将划破这张笼罩江南的暗流之网。