“果然是你！”陆砚昭冷笑，“说说吧，你们究竟在谋划什么？背后主使又是何人？”管家咬紧牙关，一言不发。春桃上前，点住他几处穴道，管家顿时疼得额头青筋暴起。
“我说...我说...”管家声音颤抖，“我们在仿制内廷锁具，上头吩咐，要做出能打开任何宫门的钥匙。那人身份尊贵，每次传讯都蒙着面，只说事成之后能掌控宫中一切。”
弘治十一年（1498年）·夏（四月十九）·东宫·值房
宫灯摇曳，太子朱厚照把玩着手中的蛐蛐罐，听着陆砚昭的汇报，神色愈发凝重：“陆卿家的意思是，有人在暗中仿制内廷锁具，还与工部、后宫都有牵连？”
陆砚昭单膝跪地：“正是，太子殿下。目前虽未查明幕后主使，但种种迹象表明，此人势力庞大，且对宫廷布局极为熟悉。属下已将涉案的管家押解，正在审讯更多线索。”
朱厚照将蛐蛐罐重重放在案上：“务必彻查清楚！若有人敢在本宫眼皮子底下图谋不轨，定要让他付出代价。”他目光扫过一旁低头站立的刘瑾，语气冷冽，“刘伴伴，你也多留意宫中异动，若有风吹草动，立即禀报。”
刘瑾心中一紧，连忙磕头：“奴才遵命，定当为太子殿下分忧。”可低垂的眼中，却闪过一丝不易察觉的慌乱。
弘治十一年（1498年）·夏（四月二十）·镇国公府·书房
陆砚昭将管家的口供和搜出的账本摆在桌上，陆崇渊面色凝重：“能调动工部铜料，买通后宫宫女，此人身份恐怕不简单。但现在没有确凿证据，不可轻举妄动。”
陆砚昭沉思片刻：“父亲，我打算从两方面入手。一是让明瑶继续在宫中打探，看是否有其他异常；二是顺着这批南方珍宝的线索，追查供货渠道，或许能找到幕后之人的蛛丝马迹。不过，审讯管家时，他虽畏惧刑罚，却始终不肯吐露幕后主使身份，像是被人用什么把柄牢牢攥住。”
正商议间，春桃匆匆来报：“公子，顺天府传来消息，王大人在狱中离奇死亡，死状与醉仙居那窃贼一模一样！”陆砚昭眼神一凛：“果然有人在暗中灭口。传令影阁，加强对管家的保护，派最得力的暗卫轮流看守，绝不能让他再出事！”
与此同时，在京城的一处偏僻角落，一个身着黑袍的人正坐在阴暗的房间里，听着手下的汇报。“王大人已死，管家被抓，但嘴还挺严。”手下低着头说道。黑袍人冷哼一声：“废物，连个小小的王大人都看不住。不过那管家，得想个办法让他永远闭嘴。”手下犹豫了一下：“大人，镇国公府防范严密，恐怕不易下手。”黑袍人眼中闪过一丝阴狠：“那就制造点混乱，让他们自顾不暇，再趁机解决掉管家。”
夜色笼罩京城，一场更大的风暴即将来临。陆砚昭握着绣春刀，站在窗前，望着皇宫方向闪烁的灯火。迷雾重重的京城下，那隐藏在暗处的黑手，正伺机而动。他深知，接下来的日子将会更加艰难，每一步都可能暗藏杀机，但为了查明真相，守护京城的安宁，他绝不会退缩。而此时，影阁的暗卫们已经在管家所在之处布下了天罗地网，可他们不知道的是，敌人的阴谋正如同一张无形的大网，正缓缓向他们笼罩过来。一场惊心动魄的较量，即将在这看似平静的京城中展开。