勤务艇摇晃着驶向那片混乱的建筑群，在无数或明或暗的窥视目光中，艰难地停靠在一个偏僻破旧的泊位上。泊位周围堆满了废弃的零件和垃圾，空气中弥漫着机油、劣质燃料和某种未知生物排泄物的混合怪味。
众人相互搀扶着走下飞艇，踏上这充满未知的“土地”。赵铁柱强打精神，警惕地扫视四周。林火林冰将气息收敛到极致。叶轻柔和白芷紧紧靠在一起。王小明迅速检查泊位环境，试图寻找可用的信息接口。苏月的手无声地按在剑柄上。
陈凡将烬的遗体用披风仔细裹好，暂时安置在艇内隐蔽处。他深吸一口带着怪味的空气，目光扫过眼前这座由绝望和欲望构筑的钢铁丛林。这里可能是暂时的避风港，也可能是更大的陷阱。
“小明，轻柔，你们留守飞艇，尽量收集情报，尝试寻找维修和补给渠道，但务必小心。铁柱，林火林冰，随我去那个‘尘埃酒吧’探探虚实。苏月，白芷，你们在外围策应，留意异常。” 陈凡迅速分配任务。他们需要信息，需要资源，更需要弄清楚此地的规则和危险。
“尘埃酒吧”位于前哨站的中心区域，与其说是酒吧，不如说是一个巨大的、由数个舰船残骸粗暴焊接而成的喧嚣洞穴。入口处悬挂着闪烁不定的霓虹招牌，门内传出震耳欲聋的混合音乐、各种语言的叫骂声、以及劣质酒精和兴奋剂的味道。
陈凡三人走进酒吧，浑浊的空气和嘈杂的声浪瞬间将他们淹没。形形色色的生物聚集于此：有包裹在厚重防护服中的神秘客，有身体经过高度机械改造的佣兵，有眼神狡黠的信息贩子，也有在角落里进行着不可告人交易的黑市商人。无数道目光或明目张胆或隐晦地扫过他们这三个“新面孔”，带着评估、好奇与毫不掩饰的恶意。
陈凡不动声色，引导“回响”之力，如同无形的触手，捕捉着空气中的信息碎片。他听到关于星尘海航路的争论，关于某个遗迹发现的传闻，关于长老会巡逻队动向的议论，甚至……关于“铁幕”前哨站发生剧烈爆炸、疑似有重要人物陨落的小道消息！消息传得这么快？
他们走到吧台，一个身材魁梧、皮肤如同岩石、长着四只手臂的酒保正漫不经心地擦拭着杯子。
“三杯清水。”陈凡放下一枚从勤务艇上找到的、价值不明的通用能量币。
酒保瞥了能量币一眼，嗤笑一声，倒了三杯浑浊的液体推过来：“清水？新来的？这玩意儿在这里比能量块还贵。”
陈凡没有计较，压低声音：“我们想打听点消息，关于最近的星域动态，还有……可靠的维修师。”
酒保浑浊的眼睛打量了他们一番，又看了看那枚能量币，伸出两根手指：“一个问题，这个数。维修？找‘老瘸子’，d区废料场，能不能请动，看你们的本事。”
就在陈凡准备继续询问时，一个阴恻恻的声音在他身后响起：
“几位朋友，面生得很啊。刚从‘铁幕’那边过来？动静闹得不小嘛。”
陈凡心中警铃大作，缓缓转身。只见一个穿着华丽但俗气、面容苍白浮肿、眼睛细长的中年男子，正带着几个气息彪悍的随从，不怀好意地看着他们。他手中把玩着一枚刻有长老会隐秘徽记的饰物，虽然刻意遮掩，但如何瞒得过陈凡的感知？
长老会的眼线，竟然这么快就找上门了！
危机，如影随形。在这混乱的星尘前哨，真正的较量，才刚刚开始。