时光荏苒，距离“星梭号”归来已过去半年。
南疆仿佛进入了一个技术爆炸的黄金时代。在绝对保密的状态下，“方舟”数据库的火种被小心翼翼地引燃，化作推动整个文明前进的澎湃动力。
星火研究院深处，一座应用了新型能量屏蔽材料的实验场内。一座约十米高的原型机正发出低沉而稳定的嗡鸣。它的外形与传统引擎迥异，核心是一个不断旋转的、散发着蔚蓝光晕的环状结构，周围缠绕着由优化玉髓晶打造的能量导管。
“新型‘流态晶核引擎’第三次全功率运行测试，开始！”艾雯的声音通过通讯器传遍控制室。
随着指令下达，原型机核心的蓝光骤然变得刺目，强大的推力使得固定它的巨型支架都发出了细微的呻吟。数据显示屏上，能量输出效率、稳定性、以及推力曲线，都远远超过了青鸾舰现有的引擎数据！
“输出稳定！效率达到预期值的115%！能量逸散率低于0.7%！”一名研究员激动地汇报。
控制室内响起一阵压抑的欢呼。这意味着，一旦将此引擎加载到星舰上，无论是巡航速度、机动性还是续航能力，都将得到质的飞跃！
另一边，材料工坊内，一种泛着暗金色泽、表面有细微能量纹路流动的新型合金正在巨大的锻压机下成型。这是基于数据库技术，结合南疆特有金属与玉髓晶粉末合成的“星纹金”，其强度和能量导性远超以往任何材料，将成为未来星舰龙骨和关键装甲的首选。
苏晚晴主持的贸易线路也因几种“非核心”技术的应用而受益匪浅。一批掺杂了微量新型催化剂的“高效玉髓晶”和经过基因稳态技术优化的“强效生命原液”被推出，虽然价格提升了不少，但在巡天司评估体系中获得了更高评分，贡献点收益再次提升。账户上的数字，已悄然突破了八万大关。
一切似乎都蒸蒸日上。
然而，林风并未被眼前的繁荣迷惑。他深知，技术的消化需要时间，实力的提升并非一蹴而就。他大部分时间都留在研究院，一方面借助数据库中的高维能量理论，进一步深化对归墟星核和“星穹架构”的感悟，另一方面，则亲自督促星舰改装蓝图的最终定型。
基于流态晶核引擎、星纹金装甲、以及艾雯从数据库中还原出的几种辅助系统（如短距空间扰动器、强化型被动侦测矩阵），新的改装方案已然成型，被命名为“朔风改”。其预估性能，远超巡天司标准的“朔月级”，甚至接近更高级别的舰船。所需贡献点也重新核算，因为部分材料可以自产，最终确定为九万五千点。
目标，近在咫尺。
就在南疆上下为即将实现的星舰梦想而全力冲刺时，遥远的星空彼岸，致命的阴影已然跨越了无尽距离，悄然抵达。