德阳城破的第三日，残雪未消，刘彻带着突围的三万余部众踏着泥泞向巴东郡撤退。卫青和田单分率左右两翼护持中军，霍去病的枪骑兵则充当前锋，在风雪中劈开一条通路。队伍里夹杂着不少伤兵，呻吟声与马蹄踏雪的咯吱声混在一起，透着一股败亡的萧索。
“陛下，巴东郡地势险要，瞿塘关扼守长江，可暂避锋芒，”卫青勒住马缰，望着身后绵延的队伍，眉头紧锁，“只是粮草不足，需尽快抵达郡治鱼复县，否则恐生兵变。”刘彻裹紧了身上的狐裘，脸色苍白如纸，他回头望了一眼德阳方向的天际，那里仍有淡淡的硝烟，声音沙哑道：“传我令，加快行军，霍去病率前锋提前一日抵达鱼复，令巴东郡守即刻备粮。”
话音未落，左侧山林突然响起密集的马蹄声。田单脸色骤变：“是杨军追兵！”只见林仁亨的双锤营如黑色潮水般涌出，五千骑兵踩着积雪冲杀而来，锤影翻飞间，刘彻军的侧翼瞬间被撕开一道口子。“冉将军已殁，某来断后！”王彦章挺枪而出，铁枪舞得如泼风一般，接连挑落十余名骑兵，却被林仁亨的镔铁双锤正面砸中，枪杆应声而断，震得他喷出一口鲜血。
霍去病听闻后撤遇袭，当即调转马头回援。他的闪电枪如一道银蛇，直取林仁亨面门，枪尖划破寒风的锐响让人心悸。林仁亨弃了王彦章，双锤交叉格挡，“铛”的一声脆响，两人各自震退三步。“霍去病？倒是条好汉！”林仁亨咧嘴狂笑，双锤再度抡起，带着千钧之力砸向对方马头。霍去病俯身避开，枪尖顺势扫向林仁亨小腹，逼得他不得不回锤自保。
就在此时，右侧又杀出一支人马——莫穹顶的天渊马踏雪而来，天雄乱渊戟拖在地上划出深深的雪沟。“刘彻休走！”莫穹顶一声断喝，戟尖直指刘彻中军，所过之处，士兵被挑飞如落叶。夏育碧的枪阵紧随其后，与郭淮的左翼形成夹击之势，刘彻军顿时陷入重围。
“放箭！”月如婵的千羽弓在混乱中射出连珠箭，三支箭矢精准钉死夏育碧的前军旗手，暂时迟滞了对方攻势。高宠趁机率枪兵结成圆阵，护住刘彻向密林深处退去，魏雷霆的大刀营则在外侧死战，刀光与枪影在雪地里交织成一片血色。
激战持续到深夜，刘彻军损失过半，终于借着夜色摆脱追兵。田单带着残部钻进一处峡谷，清点人数时，发现只剩一万余人，霍去病的左臂被流矢贯穿，高宠的枪杆也断了半截。“这峡谷名为‘一线天’，可守不可攻，”卫青查看地形后道，“让伤兵休整，派斥候探查前路，明日卯时继续赶路。”
次日清晨，队伍刚走出峡谷，便见前方江面雾气中驶来数十艘战船。刘彻心头一紧，却见船头立着一员大将，手持金箍棒，正是六耳猕猴——原来赵匡胤与潘善宇的残部也逃到了巴东，正欲渡江。“刘彻！可敢与某联手拒敌？”赵匡胤在船头喊话，声音带着喘息，他身后的杨业浑身浴血，显然也经历了恶战。
潘善宇的银枪指向江面下游：“杨滔的水军已过瞿塘关，再内斗便是同归于尽！”刘彻望着远处江面上出现的帆影，咬了咬牙：“好！暂且休战，共守鱼复！”
三支残部刚在江岸结阵，杨滔的水军便已杀到。贾淳站在楼船之上，紫辰玄龙弓射出的火箭点燃了赵匡胤的战船，木吉立的弯刀营则换乘小艇，如蚁附般攀上潘善宇的船舷。江面上，船板断裂声、火铳爆炸声与喊杀声混作一团，溅起的水花在寒风中凝成冰粒。
刘彻军在岸边架设投石机，田单指挥士兵将巨石抛向杨军楼船，霍去病则率骑兵沿江岸游击，袭扰对方登岸部队。月如婵的箭矢与杨天乐的翎光弓在江面两岸对射，箭矢破空的呼啸声不绝于耳。
这场江战持续了两日两夜，当刘彻终于率残部冲进鱼复县城时，身边只剩三千余人。巴东郡守早已带着百姓逃散，城中空无一人，只有瞿塘关的烽火台上，燃起了求援的狼烟。卫青登上城头，望着江面上仍在燃烧的战船，低声道：“守住此关，尚有一线生机。”
刘彻扶着垛口，望着城下奔腾的长江，忽然剧烈咳嗽起来，咳出的血滴落在冰冷的城砖上，很快凝结成暗红的冰。远处，杨滔大军的旗帜已出现在江岸尽头，如同一道压境的乌云，将巴东郡的天空遮得密不透风。