潘善宇很快收到消息，气得将茶盏摔在地上：“韩信的离间计！赵匡胤若信了，联盟必破！”涂山蓉蓉却按住他的手：“可让杨七郎带枪营去西侧坡支援，再把密函送给刘彻过目——只要刘彻不信，联盟就散不了。”
夜色渐深，涪城西门外的四座大营都亮着灯火，却比往日多了几分紧绷。杨滔军的帐内，韩信正看着细作传回的消息；联营的帅帐里，刘彻、赵匡胤、潘善宇的谈话声越来越低。芦苇荡里的血水已渗入黄土，石桥上的血痕被夜风舔舐着，
天还没亮透，西侧坡的鼓声就惊飞了林子里的宿鸟。莫穹顶的天雄乱渊戟营列成锋矢阵，戟尖在晨雾中泛着冷光，却迟迟不发起冲锋——这是韩信定下的佯攻计，只摆阵势，不真厮杀。
赵匡胤军的营寨里，六耳猕猴正摩挲着金箍棒上的血痕。他看着坡下的戟营，又瞥了眼东侧潘善宇军的方向——那里的炊烟比往日晚了两刻，像是在刻意避开什么。“元帅，”他对赵匡胤道，“潘善宇的人昨夜没按约定来换防，莫不是真应了那些流言？”
赵匡胤捏着那封伪造的密函，指节泛白：“再等等。若正午前他还不派援军，便按军法处置。”帐外的士兵已开始检查弓弦，没人注意到角落里一个伙夫悄悄摸出了藏在柴火下的短箭——那是给杨滔军细作的信号。
此时潘善宇的营寨里，杨七郎正把长枪顿得地面发颤：“赵匡胤分明是疑我们！杨五郎带枪营去西侧坡，就算他不领情，也得让刘彻军看看我们的诚意！”潘善宇望着涪城方向，涂山蓉蓉递来一张字条：“刘彻的信使刚到，说愿作保人，让我们各派一队人去他营中议事——这是缓和的机会。”
就在杨五郎的枪营刚出营门时，西侧坡的杨滔军突然动了。莫穹顶的天雄乱渊戟营竟真的发起冲锋，戟尖如林般刺向赵匡胤军的盾牌阵。六耳猕猴怒吼着挥棒迎上，金箍棒砸断前排戟尖，却见莫穹顶的戟突然变招，戟杆横扫，扫倒一片盾牌手——他这才发现，对方的锋矢阵里藏着刀斧手。
“中计了！”六耳猕猴刚要调整阵型，就见东侧林里冲出一队骑兵——不是潘善宇的援军，而是杨滔军的薛丁山营。方天画戟劈断寨门的锁链，骑兵们如潮水般涌入，赵匡胤军的士兵腹背受敌，有的转身迎敌，有的竟对着潘善宇军的方向放箭。
杨五郎的枪营刚到半路，就被流箭逼停。他看着混战的西侧坡，又看了看远处升起的狼烟——那是潘善宇军被刘彻军“请”去议事的信号，突然明白过来：“是离间计！快回营报信！”
此时刘彻的营寨里，气氛已降到冰点。刘彻看着潘善宇派来的使者，又看了看帐外突然增多的巡逻兵，卫青在他耳边低语：“赵匡胤军已与杨滔军交火，潘善宇的营寨空虚——要不要按原计划，趁机接管他们的防区？”刘彻指尖敲着案几，案上的密函突然被风吹起，露出背面杨滔军的火漆印。
西侧坡的厮杀已到白热化。莫穹顶的戟挑翻洛小熠的蛇矛枪，却被哪吒的火尖枪缠住；薛丁山的画戟刚劈开寨门，六耳猕猴的金箍棒就砸了过来，两人兵器相撞的巨响震得周围士兵耳鸣。六耳猕猴越打越怒，棒法渐乱，莫穹顶却稳如泰山，戟尖总在他旧力刚尽时刺来——他没注意到，自己的亲兵已被杨滔军的弓箭手射倒大半。
潘善宇的营寨很快响起警报。魏延的刀营趁虚而入，刀光劈开栅栏，士兵们刚冲进去，就见杨六郎的枪营从侧门杀出。长枪如暴雨般刺来，魏延的大刀舞成圆盾，却被杨六郎一枪挑中手腕，刀险些脱手——他这才发现，潘善宇军根本没去议事，是故意示弱。
“撤军！”魏延刚喊出声，就见潘巭的八卦阴阳斧从斜刺里劈来，斧刃擦着他的甲胄飞过，劈开身后一名士兵的头颅。杨滔军的刀营慌忙后撤，却被杨七郎的枪营堵住退路，枪尖刺穿甲胄的闷响此起彼伏，有的士兵踩着同伴的尸体跳进护城河，河水瞬间被染红。
当暮色再次笼罩旷野时，西侧坡的混战终于停歇。赵匡胤军折了三成兵力，潘善宇军丢了两座营寨，杨滔军虽没占到实质便宜，却让联营的裂痕越来越大。莫穹顶的天雄乱渊戟上沾着血和断矛，他望着三座营寨的灯火——赵匡胤的营火缩了回去，潘善宇的营火往刘彻军方向靠了靠，而刘彻军的灯火最亮，却透着一股紧绷的死寂。
杨滔的中军帐里，韩信正用布擦着沙盘：“离间计成了一半。明日让李存孝带伤出战，攻刘彻军的正北营——他若还手，赵匡胤和潘善宇必不肯真援；他若不还手，营盘就会被撕开。”李存孝的肩胛还缠着绷带，闻言猛地按上剑柄：“末将这就去点兵！”
联营的帅帐里，刘彻、赵匡胤、潘善宇相对无言。案上摆着三碗冷茶，卫青和涂山蓉蓉、赵普在角落里低声争执，外面传来巡逻兵换岗的脚步声，却没人敢先开口。最后还是刘彻打破沉默：“今夜各派五千人合守正北营，谁也不许私动——若杨滔军来攻，一同迎战；若有人想退，别怪我不认联盟。”
夜色渐深，正北营的篝火旁，三方士兵背靠背坐着，却没人说话。刘彻军的士兵摸着箭囊，赵匡胤军的士兵攥着盾牌，潘善宇军的士兵擦拭着枪尖，每个人都盯着杨滔军大营的方向，那里的灯火像一头蛰伏的巨兽，正等着黎明时分露出獠牙。
李存孝的精骑已在暗处列阵。他的双刃矛上缠着布条，遮住了血痕，身后的士兵都勒紧了马缰，马蹄声轻得像落叶。远处的正北营里，偶尔传来打更声，更夫的梆子敲了三下——离寅时还有一个时辰，离韩信说的“裂痕最易裂开的时刻”，越来越近了。