“派死士潜入襄阳，务必查清李牧屯粮之地。若能纵火烧毁其过冬粮草……”朱元璋眼中闪过狠厉，尾音被呼啸的北风卷入窗棂，“这个冬天，便让襄阳城尝尝饥寒交迫的滋味。”
黄石公轻咳一声打破凝滞的空气，羽扇指向地图西北角：“陛下，汉水流域近日寒潮频发，江面或有结冰之险。臣建议分兵两万，沿汉水布防，既防敌军突袭江陵，亦可截断襄阳水运补给。”
“好！就命邓禹、寇询即刻点兵。”朱元璋抚过腰间佩剑，冰凉的触感让他心绪稍定，“还有，传谕李文忠，地道挖掘不可停，但需每隔三丈设通气孔，严防士卒闷毙。入冬冻土坚硬，务必小心行事。”
堂外忽有更夫敲起梆子，已是戌时三刻。朱元璋揉了揉发胀的太阳穴，忽然瞥见朱标袖中露出半截素绢——上面密密麻麻写满字迹。“标儿，那是什么？”
朱标脸色微赧，将素绢呈上：“是儿臣草拟的《冬日抚民策》，想请父亲过目。江陵新附，百姓缺衣少食，儿臣打算开仓放粮，并招募流民修缮城墙以工代赈……”
“好！好！”朱元璋连道两个好字，眼中难得露出笑意，苍老的手掌重重拍在儿子肩上，“打江山靠刀剑，守江山靠仁心。你这法子，倒有几分当年汉文a帝的风范。”
议事厅的烛火渐次熄灭时，金陵城已落了今冬第一场雪。细雪覆在明王府飞檐上，宛如撒了层霜糖，唯有朱元璋书房的窗棂还透着微光。他握着朱标呈上的策论，对着摇曳的烛火喃喃自语：“但愿这个冬天，能冻死所有野心……”
长安皇宫，太极殿内蟠龙金柱映着明黄宫灯，鎏金龙椅上的杨滔摩挲着腰间玉带，指节因用力而泛白。殿外北风卷着枯叶拍打丹陛，寒意顺着青砖缝隙渗入殿内，让满朝文武的朝服都笼上一层霜气。
“报——”急促的脚步声撕破死寂，一名斥候跌跌撞撞扑进殿门，膝盖在青砖上磕出闷响，“启禀陛下！朱元璋麾下徐达已攻陷江陵城，我军李牧元帅退守荆州、襄阳，据城死守！”
殿内顿时响起此起彼伏的抽气声。太子杨承嗣紧握腰间玉佩，指节发白；丞相管仲轻叩牙笏，目光扫过阶下文武；刑部尚书狄仁杰抚着长须，眉头拧成川字。唯有包拯铁面不改，墨砚旁的惊堂木被他无意识摩挲出声响。
“慌什么！”杨滔猛地起身，冕旒撞击发出脆响，“襄阳城高池深，李牧手握二十万精兵，纵是徐达也难以短时间内破城！”他的目光落在兵部尚书王守仁身上，“王卿家，即刻拟旨，命李牧加固城防，朕会调三万粮草从汉水驰援。”
王守仁出列躬身，青衫下摆扫过冰凉的地面：“陛下，襄阳虽险，但入冬后汉水结冰，粮草转运恐成难题。臣以为，当派水师提前疏通河道，并在沿岸设烽火台预警。”
“不可！”户部尚书王安石跨前一步，蟒袍上的流云纹随动作起伏，“今岁关中大旱，国库储粮本就不足，若再调拨三万石，来年春耕……”
“够了！”杨滔怒拍龙椅扶手，“社稷安危重于泰山！传朕旨意，各州县即刻征收冬粮，若有推诿者，刑部严查！”他转向狄仁杰，眼中寒芒毕露，“狄卿家，此事你亲自督办，胆敢克扣民粮者，斩无赦！”
狄仁杰抱拳应命，忽听得阶下传来轻咳。谋士王诩手持竹简缓步而出，银发在烛火下泛着冷光：“陛下，朱元璋此举意在截断我军西进之路。臣以为，与其被动防御，不如主动出击。可命盖聂、高渐离、荆轲率死士潜入江陵，扰乱敌军后防；鲁班大人则督造投石车，增强襄阳城守御之力。”
工部尚书鲁班微微颔首，布满老茧的手无意识摩挲着腰间墨斗：“臣可在三日内造出二十架改良版投石车，射程比寻常器械远三成。但需大量生铁，还望户部……”
“生铁调拨之事，朕自会安排。”杨滔揉着太阳穴，目光转向情报组织首领盖聂。这个剑眉星目的汉子单膝跪地，腰间长剑在烛火下泛着幽蓝寒光：“臣等愿领命。不过江陵城戒备森严，需礼部配合伪造通关文牒。”
礼部尚书褚遂良推了推金丝眼镜，儒雅面容下藏着算计：“臣即刻命人仿制朱元璋部调令文书，但需情报司提供准确印鉴样式。”
“这个简单。”高渐离怀抱筑琴上前，琴弦在他掌心震颤，“三日前我已派人混进江陵城，三日后必有消息传回。”他身旁的荆轲始终沉默，手指却在袖中反复擦拭匕首，寒芒一闪而过。
洪承畴突然出列，官服上的补子微微晃动：“陛下，臣还有一策。朱元璋势力扩张过快，其周边流寇等人必怀戒心。若能暗中联络，许以重利，令其从侧背袭扰，徐达或可不战自退。”
杨滔目光一亮，却见包拯踏出班列，官服上的獬豸补子随着动作昂首欲飞：“陛下，此计虽妙，但陈、张二人反复无常。当年结盟时便曾暗通元军，如今贸然联合，恐引狼入室。”他从袖中抽出一卷文书，“臣近日查得，江陵周边三县赋税竟比往年多出五成，显是朱元璋为筹措军资强行征收。若能广发檄文揭露此事，或可动摇其民心。”
殿外风雪骤然大作，吹得殿门吱呀作响。杨滔凝视着舆图上鲜红的“江陵”二字，仿佛看见徐达的战旗在寒风中猎猎作响。“就依众卿所言。太子监国，统筹粮草调度；管仲丞相总领全局；其余人等各司其职。”他握紧拳头砸在舆图襄阳位置，“传令李牧，若襄阳有失，提头来见！”
退朝时，雪已没过门槛。包拯望着漫天飞雪，忽然低声对狄仁杰道：“襄阳之战，恐非一城一池之争。朱元璋剑锋所指，怕是整个关中。”狄仁杰神色凝重，却未及答话，便被风雪卷着的马蹄声打断——那是加急送往襄阳的军报，在雪地上拖出长长的血痕。