次日清晨，薄雾笼罩江面。应龙的船队挂着“粮”字大旗顺流而下，船头堆满麻袋装的“粮草”。韩世忠站在楼船顶层，望远镜里映出船队轮廓，冷笑一声：“雕虫小技。”当即下令：“朱八戒、旱魃率二十艘斗舰出击，务必要生擒敌将！”
战鼓擂响，朱八戒的九齿钉耙劈开晨雾，所到之处木桨断裂、水花四溅。应龙的船队突然转向，驶入芦苇荡。朱八戒正要追击，忽闻身后传来凄厉的号角——薛刚手持骨龙骸骨锤，率领百艘火船从芦苇丛中杀出。火箭如蝗，点燃徐达军战船的帆布，火借风势，瞬间将江面染成火海。
“撤退！快撤！”韩世忠声嘶力竭的喊声被火焰吞没。朱八戒挥舞钉耙击落数支火箭，却见旱魃的双刀已被烧得通红。就在此时，宇文成都的骑兵从北岸杀到，凤翅鎏金镗横扫浮桥，铁链断裂声与士兵惨叫交织。徐达军大乱，纷纷跳入江水逃生。
襄阳城头，刘秀望着燃烧的江面，面色铁青。司马懿叹道：“杨滔此计，既断我援军，又夺了汉水控制权。”话音未落，西门方向传来密集的马蹄声——李牧的三十万大军发起总攻。姜松的八宝玲珑枪挑落城头灯笼，宇文成都的鎏金镗劈开城门，襄阳守军在两面夹击下节节败退。
混战中，文鸯的银枪与刘秀的长剑相撞，溅起的火星照亮刘秀苍白的脸。“陛下快走！”吴汉挥舞大刀挡住追兵。刘秀最后看了眼火光冲天的城池，翻身上马，带着残部向东南突围。杨滔登上城楼时，天边的晚霞红得像浸透鲜血的绸缎，他望着徐达军溃败的方向，对身旁的谢安道：“传令下去，休整三日，直取刘秀老巢。”
襄阳城头的箭雨渐渐稀疏，夕阳将破碎的战旗染成暗红。刘秀拄着染血的长剑，望着城下堆积如山的尸体，喉间泛起铁锈味。西门外，李牧的三十万大军已开始缓缓后撤，宇文成都的凤翅鎏金镗上还挂着半截襄阳军的军旗，在风中猎猎作响。
报——杨滔军第六次退往大营！传令兵的声音带着难掩的疲惫。刘秀转身时，看见司马懿踉跄着扶住城墙，这位白发苍苍的军师鬓角结满血痂，手中的羽扇已被砍得支离破碎。陛下，是王诩的诱敌之计。司马懿喘息着展开地图，上面密密麻麻标注着六次攻防的痕迹，他们每次佯攻西门，实则想从东北角的护城河薄弱处突破。
暮色中的杨滔大营笼罩着压抑的气氛。青铜酒樽被狠狠砸在地上，酒水混着血水在青砖上蜿蜒。六次！整整六次！杨滔的龙袍沾满泥污，腰间玉带崩断了两根玉珏，刘秀小儿凭什么挡住我三十万大军？！
王诩捡起地上的地图，烛火在他脸上投下明暗交错的阴影：陛下，襄阳城防远超预想。刘秀用鹿角、拒马封锁城门，又在护城河布下铁索网。前日薛刚率死士夜袭，半数溺亡在暗藏的尖木桩丛中。他指向地图上的万山，不如分兵截断刘秀粮道，困死襄阳。
三日后的深夜，管毅率领的两万轻骑悄然逼近襄阳粮道。月光下，马蹄裹着棉絮，刀刃涂着牛油，却在转过山坳时骤然陷入死寂——山道两侧的树林中，黄忠的神箭手早已张弓搭箭。随着一声令下，箭雨破空，管毅的坐骑被射中咽喉，整个人重重摔在铺满蒺藜的山道上。
襄阳城内，刘秀正在检视新造的霹雳车。这些由蒯越改良的攻城器械，能将三十斤重的石弹抛射百步之外。报！杨滔军在十里外扎营！斥候的喊声未落，城外已传来沉闷的战鼓声。刘秀登上城楼，看见敌军阵中竖起数十架云梯，每架都裹着浸湿的牛皮。
放礌石！随着刘秀的怒吼，城墙上的滚木礌石倾泻而下。宇文成都举着鎏金镗硬扛巨石，虎口震裂鲜血直流。姜松的八宝玲珑枪挑飞数名登城士兵，却见城垛后突然探出一排竹制喷火器，滚烫的桐油泼洒而下，瞬间点燃了云梯。
当杨滔第六次撤回大营时，暮色中的汉水泛着暗红。谢安望着对岸襄阳城头重新竖起的军旗，低声道：陛下，我军折损近五万，粮草也仅够支撑月余...话音未落，远处传来急报——徐达军重整旗鼓，已沿汉水逆流而上。杨滔握紧腰间断剑，望着天际最后一抹残阳，眼中跳动着不甘的火焰。