棘阳城头的硝烟尚未散尽，李牧已开始着手布防。残破的城墙下，士兵们踩着泥泞的血水搬运尸体，哀嚎声与木橇拖动的吱呀声交织成一曲悲壮的挽歌。宇文成都擦净凤翅鎏金镗上的血渍，望着雉郡方向冷笑：“刘秀小儿逃得倒快，末将愿领三千铁骑，追至天涯海角！”
“不可轻举妄动。”李牧按住他的肩膀，目光扫过满目疮痍的城池，“雉郡城高池深，刘秀又有孙武等谋士相助，贸然追击恐中埋伏。”他转向三位军师，“王诩先生，依你之见？”
王诩抚须沉思：“我军虽胜，但折损近五万将士，急需休整。可派细作潜入雉郡，探清敌军虚实。”范蠡点头补充：“同时应加固棘阳城墙，囤积粮草。刘秀若知我军立足未稳，极有可能反扑。”
雉郡内，刘秀坐在议事厅中，望着沙盘上插满的蓝旗，面色阴沉如水。孙武指着地图道：“李牧暂未追击，正是我军喘息之机。当务之急，是整合残部，联络周边城池守军。”司马懿上前一步：“主公，臣建议效仿田单火牛阵，以奇兵破敌。”
“火牛阵？”刘秀挑眉，“但我军无此牲畜，如何施展？”
周不疑轻笑：“可造‘木牛’。以桐木为骨，蒙以牛皮，内藏硫磺火油，待敌军攻城时点燃，必能扰乱其阵脚。”刘秀拍案叫绝，当即下令工匠日夜赶制。
十日后，棘阳城外突然扬起漫天尘土。李牧登上城楼，见远处黑压压一片人马——刘秀竟率十万大军卷土重来！为首的黄忠手提大刀，黄涛张弓搭箭，箭矢破空而来，钉在城楼三丈之外。
“李牧匹夫！”黄忠的怒吼响彻云霄，“今日便让你血债血偿！”
李牧面色不改，转头吩咐：“传宇文成都、薛刚，各领一万精兵，左右包抄；潘凰率五千骑兵，绕后突袭。”他又看向王诩，“先生之计，该用了。”
战鼓如雷，宇文成都一马当先，凤翅鎏金镗撕开汉军防线。薛刚双锤舞动，砸得汉军盾牌迸裂。然而汉军却不硬拼，且战且退，将敌军引入预设的谷地。
突然，号角声骤响！只见谷口两侧滚木礌石如雨落下，汉军万箭齐发。宇文成都大喝一声，镗尖挑起巨石砸向箭雨；薛刚挥锤击落箭矢，却见远处刘秀军阵中，数百头“火牛”双目喷火，狂奔而来！
“不好！中计了！”宇文成都瞳孔骤缩。烈焰裹着硫磺味扑面而来，战马受惊嘶鸣，阵型瞬间大乱。汉军趁势掩杀，高宠的虎头枪、黄涛的龙虎黄金弓接连收割性命。
千钧一发之际，潘凰骑着凤凰踏雪驹从天而降，玄阴凤鸣斧劈开火牛阵！她身后骑兵手持泼风刀，专砍牛腿。混乱中，贾演的麒麟枪挑翻汉军将领，管毅、公孙羽组成枪阵，硬是在火海中杀出一条血路。
此时，李牧亲率中军赶到。他手持长剑，剑锋所指，三万弓弩手齐射。漫天箭雨下，刘秀军队不得不暂缓攻势。双方在谷地展开拉锯战，鲜血浸透黄土，兵器残骸堆积如山。
混战中，高宠与宇文成都再次交锋。枪镗相撞，火星四溅，两人皆是力竭，却谁也不肯后退半步。另一边，黄忠与薛刚斗得难解难分，黄涛的箭雨不断袭扰敌军后方，而盘千月、乌列尔则率领死士，直扑刘秀帅旗！
暮色渐浓，战场上尸横遍野。刘秀见难以速胜，又恐后路被断，只得鸣金收兵。李牧望着汉军远去的背影，擦去脸上血污，下令：“鸣鼓收兵，清点伤亡。”
这一战，汉军虽未能夺回棘阳，却也让李牧军元气大伤。棘阳城头，新换的战旗在风中猎猎作响，诉说着这场战争远未结束。雉郡与棘阳之间的土地，