然而，李牧早已料到刘秀会有此计，他派贾演、仇文率领三千骑兵在半路埋伏。当秦逸风、黄浩然的部队进入埋伏圈时，贾演、仇文突然杀出。双方展开了一场激烈的骑兵对决。秦逸风挥舞着双锤，勇猛无比；黄浩然的龙虎黄金锏也使得虎虎生风。但贾演的麒麟枪、仇文的三尖两刃鬼头刀也不是吃素的，双方你来我往，打得难解难分。
在主战场，刘秀军虽然奋力抵抗，但由于兵力和战力都处于劣势，渐渐难以支撑。就在这危急时刻，司马懿向刘秀献上一计：“陛下，我们可以利用城中的地形，设下埋伏，诱敌深入。”刘秀采纳了司马懿的建议，下令军队佯装败退，撤回城中。
李牧见刘秀军败退，以为他们已经溃败，于是下令全军追击。当李牧的大军进入城中后，突然，城墙上的滚木礌石纷纷落下，箭矢如雨般射向敌军。李牧大惊失色，急忙下令撤军，但此时已经来不及了。刘秀的军队从四面八方杀出，将李牧的大军围困在城中。
宇文成都、薛刚等大将奋力拼杀，想要杀出一条血路。但刘秀军的包围越来越紧，李牧军死伤惨重。就在这关键时刻，王诩、范蠡、于谦三位军师商议后，决定集中兵力攻打刘秀军的薄弱环节。他们让乌列尔、盘千月率领一万大军，猛攻刘秀军的左翼。乌列尔挥舞着巨锤，勇猛无比；盘千月的长枪出神入化，两人带领士兵们如猛虎下山般，冲向刘秀军的左翼。
刘秀军的左翼顿时陷入混乱，李牧趁机率领大军突围。双方在城中展开了一场惨烈的巷战。士兵们在狭窄的街道上厮杀，鲜血染红了地面。
经过一番苦战，李牧终于率领残部杀出了郦城。这场大战，双方都损失惨重。李牧军死伤过半，刘秀军也伤亡了数万士兵。
暮春的硝烟尚未散尽，郦城残垣断壁间横陈着无数尸体，空气中弥漫着令人作呕的血腥味。刘秀拄着染血的长剑，望着城外缓缓收拢的李牧残军，眼中满是不甘与疲惫。这场惨烈的大战，虽重创敌军，但自己麾下十八万大军如今折损过半，元气大伤。
“主公，李牧军虽退，但随时可能卷土重来，我们必须尽快转移！”孙武元帅擦拭着额头的汗水，声音中带着沙哑。刘秀深吸一口气，目光坚定：“传令下去，即刻收拢残兵，退往冠军城！冠军城城高墙厚，粮草充足，足以抵御敌军。”
号角声响起，疲惫不堪的士兵们强撑着身体，开始有条不紊地撤退。刘秀骑着马走在队伍中间，身边跟着黄忠、高宠等将领，他们警惕地注视着四周，以防敌军突袭。
一路上，不时有零星的小股敌军骚扰。一次，贾演率领千余骑兵突然从树林中杀出，想要截断刘秀军的后路。刘秀军顿时一阵慌乱，但很快便稳住阵脚。高宠大喝一声，手持虎头枪冲了上去，与贾演战在一起。两人枪来枪往，打得难解难分。黄忠则张弓搭箭，瞄准贾演军的骑兵射击。在高宠和黄忠的奋力抵抗下，贾演军渐渐不敌，只能无奈退去。
经过几日的艰难跋涉，刘秀的军队终于抵达冠军城。冠军城的守将早已接到消息，打开城门，迎接大军入城。刘秀站在城楼上，望着城外广袤的原野，心中暗暗发誓：“此仇不报，誓不罢休！”
与此同时，李牧回到营地后，清点人数，发现死伤过半，心中也是一阵剧痛。“刘秀果然不好对付！”他对着杨滔和谢安说道。杨滔皱着眉头：“此次虽未攻下郦城，但也给刘秀造成了不小的打击。我们暂且休整，再寻战机。”谢安轻轻摇着羽扇，沉思片刻后说：“冠军城易守难攻，刘秀退往那里，我们强攻恐怕伤亡更大。不如先派人打探城中虚实，再做打算。”
在冠军城内，刘秀与军师们商议着下一步的计划。司马懿分析道：“李牧军虽遭重创，但实力仍在。我们需加强城防，储备粮草，同时派人联络周边势力，争取援兵。”刘秀点头表示赞同：“就依军师所言。另外，加强侦察，密切关注敌军动向，一旦有机会，我们便主动出击！”
此后，冠军城与李牧大军形成了对峙之势。双方都在积蓄力量，等待着下一次大战的到来。