曹操见局势有些失控，决定亲自出马。他换上一身轻便盔甲，手持长枪，加入战团，指挥联军重新稳住阵脚。贾诩见状，登上城楼，亲自擂鼓助威，激励扬滔军的士气。
庞统与张宾凑在一处，对着沙盘指指点点，神色凝重。庞统眉头紧皱，手中的小旗重重插在虎牢关一侧的要道上，道：“扬滔军如今防守严密，正面强攻怕是难以奏效。但他们后方有一处水源，乃是虎牢关守军的命脉，我们若能截断水源，不出三日，城内必定大乱。”
张宾抚着胡须，目光闪烁，点头赞同：“士元此计甚妙。不过，扬滔军中谋士众多，必然会有所防备。我们可同时派出精锐伪装成流民，混入城中，待到水源截断，城内人心惶惶之时，里应外合，打开城门。”两人相视一笑，似乎已经看到了胜利的曙光。
而在虎牢关的议事厅内，气氛却异常压抑。王诩满脸忧虑，向高坐主位的扬滔进谏：“陛下，如今联军势大，且谋士层出不穷，此役恐难以短时间取胜。我们虽在战场上稍占上风，但长久下去，粮草、兵力的损耗都将难以支撑。依臣之见，不如暂且收兵，退回虎牢关，从长计议。以虎牢关的坚固城防和充足粮草，足以抵御联军，再寻时机破敌。”
扬滔面色阴沉，心中满是不甘。他紧握着拳头，想到庞德的死，复仇的火焰在心中熊熊燃烧。“王诩，朕怎能如此轻易退兵？庞德的仇还未报，朕若此刻退去，岂不让天下人耻笑？”
韩信站出身来，抱拳道：“陛下，王军师所言不无道理。战争并非逞一时之勇，保存实力方能有再战之力。我们可先退，暗中集结兵力，联络盟友，待时机成熟，再一举反击。”
薛刚满脸不忿，薛刚上前一步，大声道：“陛下，我们怎能退？将士们都怀着满腔热血，誓要为庞德将军报仇。此时退兵，如何对得起死去的兄弟？”
王诩看着激动的众人，再次恳切说道：“诸位，此时退是为了日后更好地进。若我们执意在此与联军死磕，一旦有失，后果不堪设想。长安是我们的根基，只要根基稳固，就有东山再起的机会。”
扬滔陷入了沉思，他望着殿外战火纷飞的战场，心中五味杂陈。此时，斥候匆匆来报：“陛下，联军有异动，似有截断我方水源的迹象！”议事厅内瞬间一片哗然，扬滔的脸色愈发难看，
扬滔的脸色瞬间变得铁青，额头上青筋暴起，内心的愤怒与不甘几乎要将他吞噬，但斥候带来的消息如同一记重锤，让他不得不正视眼前的严峻局势。他紧咬着牙关，内心天人交战许久，终于长叹一口气，沉声道：“传朕旨意，全军有序退回虎牢关内！”
军令一下，战场上的扬滔军虽满心不情愿，但仍有条不紊地开始撤退。盘古挥舞着巨斧，断后阻拦联军的追击；应龙断后为己方争取撤退时间；韩信则亲自指挥，确保军队没有慌乱，安全撤回虎牢关。
退回关内后，扬滔再次召集众人议事。王诩快步上前，说道：“陛下，联军既然想截断水源，我们必须尽快想出应对之策。当务之急，是清点城内储水，合理分配使用，同时派人寻找新的水源。”
这时，范蠡出列道：“我们可利用虎牢关的地形，挖掘沟渠，将附近的山间溪水引入城中，以解燃眉之急。只是工程浩大，需发动所有军民，争分夺秒完成。”
贾诩则目光一转，冷冷道：“联军既然想用断水之计，那我们不妨将计就计。佯装城内水源已断，人心惶惶，引他们提前发动里应外合之计，然后来个瓮中捉鳖。”
薛刚却依然心有不甘，薛刚忍不住道：“就这么躲在城里，何时才能为庞德将军报仇？”韩信拍了拍他的肩膀，说道：“薛将军，此时隐忍是为了日后的爆发。我们在城内布局，既能破解联军阴谋，也能等待反击时机。”
另一边，庞统和张宾得知扬滔军退回关内，以为计谋即将得逞，兴奋不已。庞统笑道：“扬滔果然中计，如今他们被困关内，断水在即，不出几日，必成瓮中之鳖。我们加快流民混入计划，准备一举攻破虎牢关。”
张宾点头，补充道：“再增派兵力，守住水源要道，防止他们找到新水源。同时，让城外的联军加强攻势，给他们施压，逼他们尽快内乱。”
虎牢关内，军民齐心，开始挖掘沟渠，寻找水源；而城外的联军则步步紧逼，