天枢城，这座矗立于中土神州心脏地带的巍峨雄城，此刻正沉浸在三十年一度的盛大狂欢前奏之中。城外原野，人声鼎沸，各式各样的帐篷、临时营地、华丽车驾、奇异坐骑鳞次栉比，来自五湖四海的年轻天才们汇聚于此，空气中弥漫着兴奋、期待、紧张以及火药味十足的竞争气息。
林啸一行人穿过熙攘的人群，朝着那高达百丈、闪烁着金属冷光的巨大城门走去。城门洞开，可容数十骑并行，但此刻依旧排起了长长的队伍。身着制式亮银灵甲、气息精悍的城卫军士兵，正一丝不苟地检查着每一位入城者的身份凭证，并收取高昂的入城税。
队伍缓慢前行，林啸等人安静等待，观察着四周。他们看到，那些衣着华丽、乘坐珍禽异兽车辇、或是有强大宗门标识的年轻修士，往往能享受到特殊通道，城卫军对其态度也颇为恭敬，甚至有些谄媚。而一些看起来出身普通、或是来自偏远地区的散修，则会被反复盘问，缴纳更高的费用，甚至偶尔还会受到几句不阴不阳的刁难。
世态炎凉，在哪里都一样。
终于轮到了林啸他们。
负责检查的小队长，是一个面色倨傲、眼神锐利的真罡境中期修士。他扫了一眼林啸等人的衣着——虽然整洁，但明显是北域风格的普通布料，并无任何显赫的宗门徽记或家族纹章，脸上立刻露出一丝不易察觉的轻蔑。
“从哪里来的？入城所为何事？”小队长例行公事地问道，语气冷淡。
“北域，前来观摩天骄盛会。”林啸平静回答，递上几枚灵晶作为入城税。
“北域？”小队长眉头一皱，声音提高了几分，带着毫不掩饰的嫌弃，“那个鸟不拉屎的蛮荒之地？哼，又是来凑热闹、见世面的土包子。每人入城税，一百上品灵晶！”
一百上品灵晶！这价格比之前过去那几个明显富贵的宗门子弟高了整整五倍！显然是故意刁难！
排在后面的人群中传来几声低低的嗤笑和议论。
“北域来的？难怪穿得这么寒酸。”
“一百上品灵晶？啧啧，怕是拿不出来吧？”
“没钱就滚远点，别挡道！”
陆明、柳依依、石铁三人脸色顿时涨红，握紧了拳头。萧峰浓眉倒竖，虎目中已有怒意。石破天则茫然地看着那小队长，不明白为什么他要这么多“亮晶晶的石头”。
林啸眼神微冷，但依旧保持着平静：“阁下，方才过去的那几位，似乎只缴纳了二十灵晶。”
小队长嗤笑一声，用手中的长戟指了指旁边一块告示牌，上面确实写着根据地域、宗门等级不同，入城税有差异的条款，但解释权完全归城卫军所有。
“规矩就是规矩！北域乃蛮荒边陲，评级最低，税自然最高！交不起？那就滚蛋！天枢城，不是你们这些乡巴佬该来的地方！”小队长语气嚣张，带着一种居高临下的优越感。
他身后的几名卫兵也发出哄笑，显然对这种欺压“外地人”的事情习以为常。
就在这时，后方传来一阵骚动。只见一支队伍簇拥着一辆由四头通体雪白、头生独角的灵鹿拉着的华贵香车，径直朝着特殊通道驶来。车帘掀开，露出一张娇艳却带着傲气的少女面庞，她不耐烦地呵斥道：“前面怎么回事？磨磨蹭蹭的！耽误了本小姐入城的时间，你们担待得起吗？”
那小队长一见这少女和其车驾上的徽记（某个中土一流世家的标志），立刻换上一副谄媚的嘴脸，点头哈腰道：“原来是欧阳小姐！惊扰了小姐大驾，恕罪恕罪！是几个北域来的穷酸不懂规矩，挡了路，小的马上处理！”
说完，他转回头，对林啸等人的脸色更加不善，厉声道：“听见没有？赶紧滚开！别挡了贵人的路！”
这番前倨后恭的丑态，让周围不少来自小地方或散修的修士都面露不忿，却敢怒不敢言。
萧峰再也忍不住，怒喝道：“狗眼看人低的东西！北域怎么了？北域来的就不是人了？！”
那小队长被骂得一愣，随即恼羞成怒：“大胆！竟敢辱骂城卫军！来人，给我拿下！”
几名卫兵立刻持戟围了上来，杀气腾腾。
香车上的欧阳小姐见状，非但没有劝阻，反而露出一丝看好戏的玩味笑容。
就在冲突一触即发之际——
“嗯？”
一直沉默的林啸，忽然轻轻哼了一声。
他没有释放出惊天动地的气势，也没有运转任何功法。只是微微抬了抬眼，目光平静地看向那名小队长。