每一次小规模接战都异常惨烈，断后者几乎无人生还。
……
洛阳，接到马忠紧急军报的蔡琰与诸葛亮，面对这个意外的变故，迅速做出了反应。
“曹操果然不甘就戮，竟行此金蝉脱壳、远遁蛮荒之计。”
诸葛亮看着地图上野人山以南那片空白，眉头微蹙，
“野人山险恶异常，其遁入其中，九死一生。
然……百足之虫，死而不僵。
若其真能穿越绝域，抵达西南夷邦，恐遗祸将来。”
蔡琰的神色却相对平静，她早已考虑过这种可能性。
“穷寇勿追，何况是遁入死地。
然，亦不可任其轻易脱身，逍遥法外。”
她沉吟道，
“传令马忠、李恢，追剿务必持续，尽可能消耗、拖住曹军，若能擒获或击杀曹操最好。
但需告诫他们，不可过于深入险地，以免反遭不测，徒损将士。
追击至野人山南麓‘摩沙江’一线，若仍未擒获曹操，便可视情建立哨垒，封锁主要通道，然后……以招抚当地零星部落、建立前沿羁縻据点为主。”
她顿了一顿，目光变得深远：
“曹操即便侥幸活命，穿越野人山，其势已微，人员折损必重，能否在陌生异域立足尚属未知。
短期内，已无力威胁中原。
朝廷的重心，当从追亡逐北，彻底转向巩固内政，经营新得之疆土。”
“主公英明。”
诸葛亮领会其意，
“南中经此一役，朵思等蛮部慑服，曹操远遁，大局已定。
当趁此时机，正式设立永昌郡，置官吏，驻兵马，兴屯田，通商路，将其真正纳入朝廷治理。
同时，益州、荆州、扬州、交州新政推行，正需全力督导。可令蒋琬、费祎等更加用心。”
“不错。”
蔡琰颔首，“昭告天下，曹操违逆天命，穷途末路，遁入蛮荒，不知所踪。
朝廷已遣军肃清南中余孽，永昌等地重归王化。
即日起，大封平定四方有功之臣，并擢升马忠为镇南将军，都督南中诸军事；
李恢为永昌太守，安抚蛮夷。
南疆事务，交由他二人善后处置。”
随着洛阳的诏令下达，南中的军事行动目标发生了微妙转变。
马忠、李恢在摩沙江北岸，经过数次与曹军断后部队的激烈交锋后，终究未能追上曹操主力。
曹操一行人，如同滴入大海的水珠，消失在野人山茫茫林海与更南方未知的迷雾之中。
马忠依令，在摩沙江几处可能渡口建立永久性哨所，驻扎精兵，并与当地开始接触的“濮人”、“掸人”部落建立联系，宣示主权，进行有限贸易，将朝廷的影响力缓缓向南渗透。
而曹操，这位曾经叱咤风云的一代枭雄，其在中原的故事，就此戛然而止，只留下一个远遁蛮荒、生死不明的背影。
他的结局，或许永远湮灭在西南的密林深处，或许在某个遥远的热带河谷，以另一种方式延续着传奇，但那已是另一段截然不同的、几乎与中原隔绝的故事了。
随着曹操的远遁和南中局势的最终明朗，新朝——这个由蔡琰与诸葛亮实际主导，仍奉汉室为名，却焕发着前所未有新活力的政权，终于彻底扫清了内部最后一个实质性的割据威胁。
尽管边疆仍有零星部族需要安抚，北方草原的阴影未曾散去，但一个相对完整的统一帝国已然成型。
章武十七年的岁末，洛阳城内张灯结彩，准备迎接新朝第一个真正意义上的太平新年。
朝堂上下，忙碌的重点已全面转向内政治理、经济恢复与文化重建。
帝国的车轮，在历经了漫长的征服与动荡之后，终于平稳地驶入了以“建设”为主题的、充满希望的新纪元。
而开创这一切的掌舵者们，目光已然投向了如何将这个庞大的帝国，塑造得更加繁荣、强盛与持久。
南疆的烽烟渐渐散尽，但缔造盛世的长卷，才刚刚铺开。