且观北廷动向，蔡琰、诸葛亮稳扎稳打，并未急于求成。
其重心似在消化益州，整顿内政。
此时若我与曹操暗通款曲，一旦被北廷侦知，岂非授人以柄？
不如趁此良机，加紧与刘备联络，巩固荆扬联盟，同时大力仿制北廷之火器、楼船。
听闻北廷格物院又有新制，若能设法获取……”
孙权停下脚步，碧眼中闪过一丝决断：
“子敬，回复曹操使者，盟约之事，孤还需斟酌。
然，念在同为汉臣（孙权亦沿用汉职），不忍见其困顿，可秘密资助一批粮秣、军械，由海路运至交州，再由其自行设法转运。
记住，务必隐秘，绝不可留下痕迹！”
这已是孙权在周瑜反对下，能做出的最大限度的妥协。
既给了曹操一丝希望和实际援助，又未彻底绑上战车。
“瑜，明白。”
鲁肃领命而去。
周瑜看着孙权的背影，心中轻叹。
他知道，主公终究是对北廷忌惮太深，对曹操仍存有万一的幻想。
他只希望，这点星火，不要最终引燃焚毁江东的烈焰。
……
洛阳，格物院。
黄月英看着最新改进的“猛火油柜”演示，射程和稳定性确实提高了不少，但距离大规模应用于水战，仍有差距。
而关于“惊雷”的研究，则陷入了瓶颈，安全性始终无法得到有效保障。
“院长，江东近日在江夏一带活动的细作异常频繁，似乎在大量搜集关于我军新建楼船和火器的情报。”
一名下属禀报道。
黄月英秀眉微蹙：
“看来，江东也坐不住了。
加强保密，尤其是新式楼船的建造工坊。
另外，关于‘惊雷’的研究，所有数据封存，没有主公和军师的手令，任何人不得调阅。”
她走到窗边，望向南方。
……
成都，郊外一处清幽宅院。
荀彧手持书卷，坐在竹椅上，目光却并未落在字里行间。
院内古柏苍翠，鸟鸣幽幽，但他心中，却如翻江倒海。
蒋琬和费祎曾来探望过他，言语间谈及北廷在益州废除一些苛捐杂税，整顿吏治，兴修水利，以及准备在南中推行“因俗而治”，设立庠序，教以耕织的方略。
这些，与他理想中“王政复兴”的景象，似乎有几分重合。
然而，挟天子以令诸侯的权臣本质，以及那位手段果决的蔡大家……
这一切，又让他无法轻易认同。
“文若先生，别来无恙。”
一个清朗的声音响起。
荀彧抬头，只见诸葛亮不知何时已站在院门处，羽扇纶巾，面带微笑。
“诸葛军师。”
荀彧起身，礼节周到，却带着疏离。
“亮偶得闲暇，特来与先生手谈一局，不知可否？”
诸葛亮仿佛没看到他的冷淡，自顾自地在石桌旁坐下，取出了棋盘。
荀彧沉默片刻，终是坐到了对面。
棋盘上，黑白子渐渐铺开。
诸葛亮落子如飞，大局开阔，攻势凌厉。
荀彧则步步为营，防守稳健，偶露锋芒。
“南中棋局将开，马伯瞻已就位。”
诸葛亮似不经意地说道，
“只是不知，那遁入南中的曹孟德，下一步会落在何处。”
荀彧执白子的手微微一顿。
曹操……那个他曾倾力辅佐，最终却走向殊途的主公。
“棋局如天下，非止争胜，更在安民。”
诸葛亮继续道，落下一子，隐隐形成合围之势，
“有时，看似退让一手，实则为了更大的活路，为了棋盘之外，那万千黎庶的生机。”
荀彧看着棋盘，又仿佛透过棋盘，看到了南中的崇山峻岭，瘴气弥漫。
曹操的挣扎，蛮部的盘算，北廷的谋划……这一切，最终会走向何方？
而他荀文若，又该在这变幻的棋局中，扮演怎样的角色？
他久久未能落子。
而在南中的密林深处，曹操的大军，正沿着蜿蜒崎岖的古道，向着更南、更未知的弄栋，艰难前行。
前途未卜，后有追兵，而这借道南迁的第一步，究竟是绝地逢生的转机，还是更深渊薮的开端？马忠的先锋，已抵达牂牁郡界，一场围绕南中归属的明争暗斗，即将拉开血腥的序幕。
星火已暗燃，只待风起。