夏侯渊见大势已去，欲效仿剑阁之举，焚毁关隘，却被一支由郝昭亲自率领的敢死队死死咬住。
混战中，身中数箭，虽被亲兵拼死救出，逃往绵竹，但葭萌关，这座益州北部最后的坚固堡垒，伴随着冲天烈焰与无数骸骨，宣告易主！
捷报再次飞传洛阳，然而，这一次的喜悦中，掺杂了更多的沉重。
葭萌关虽克，但庞统的偏师在撤回途中，遭遇曹军援兵截杀，虽奋力突围，却折损近半。
而正面强攻的徐晃主力，伤亡亦远超剑阁。
更重要的是，为了攻克这两道天险，储备的“神火”物资已消耗大半，尤其是“猛火油”所剩无几，后续攻坚能力将大打折扣。
庞统带着残兵与满身征尘回到大营，面对徐晃与郝昭，他脸上并无多少得意，反而带着一丝疲惫与痛惜：
“统……有负大将军重托，折损了许多好儿郎。”
徐晃扶住他，沉声道：
“士元何出此言！
若非你奇兵断其后路，焚其粮草，动摇其军心，我正面大军不知还要填进去多少性命！
葭萌之克，你当居首功！
将士血战沙场，为国捐躯，死得其所！”
然而，战争的残酷远不止于此。
随军文书统计的伤亡数字触目惊心，缴获的关隘内，焦尸与断刃堆积如山，幸存守军的眼神中充满了恐惧与麻木。
即便是久经沙场的徐晃，看到这般景象，心中也满是凝重。
洛阳，蔡琰看着战报上那冰冷的数字和徐晃关于“神火”物资告急的请示，沉默了许久。
她走到殿外，望着秋日高远的天空，重生前的记忆与现实的惨烈不断交织。
这就是统一之路吗？
用无数的尸骨与家园的残破铺就？
诸葛亮悄然来到她身后，轻声道：
“可是心有不忍？”
蔡琰没有回头，声音带着一丝飘忽：
“孔明，我是否……太过急切了？这累累白骨……”
诸葛亮语气坚定而深沉道:
“乱世用重典，沉疴下猛药。
曹操篡逆，割据称尊，若不速平，战火绵延，死伤更众。
今日之牺牲，乃是为了明日之太平。
剑阁、葭萌之血，不会白流。
它们震慑的，不仅是负隅顽抗之敌，更是所有心怀异志、欲裂土封王之徒！
此乃王道之行，虽染血，却光明！”
蔡琰缓缓转过身，凤眸中那片刻的迷茫已被驱散，取而代之的是更加坚毅的光芒：
“我明白了。
传令徐晃，大军暂缓南下，于葭萌、绵竹一线休整补充，妥善救治伤员，抚恤阵亡将士家属。
令蒋琬，不惜一切代价，保障汉中至前线补给，尤其是猛火油等物资，着令格物院与工曹，全力筹措！
告诉庞统，我不怪他，让他好生休养，我还需要他的奇谋，去平定这偌大的益州！”
她的声音恢复了平日的冷静与威严：
“还有，以陛下名义下诏，褒奖西征将士，厚恤伤亡！
要让天下人知道，为国征战者，无论生死，朝廷绝不辜负！
这，亦是王道！”
帝国的意志，在血与火的考验后，变得更加成熟与坚定。
前方，徐晃接到旨意，下令全军转入休整，同时派出使者，尝试招降绵竹等地的曹军守将。
后方，整个北方的资源都被调动起来，支援西线。
而退守绵竹的夏侯渊，伤重难起，益州北部防线已然崩溃。
消息传到成都，曹操面对着空荡荡的大殿和惶惶不可终日的群臣，第一次感到了真正的穷途末路。
他知道，北廷的兵锋，下一个目标，就是成都了。