曹操那道“弃汉中，保巴蜀”的密令，如同一声丧钟，在摇摇欲坠的南郑城中敲响。
当信使冲破重重阻隔，将染血的绢书交到曹仁手中时，这位以沉稳着称的宗室大将，手指也不禁微微颤抖。
他环顾四周，城中粮草尚可支撑月余，将士虽疲惫却仍有斗志，更重要的是，这里是连接关中与巴蜀的战略要冲，是曹操集团北方的屏障。
“主公……这是要断尾求生了。”
曹仁喃喃自语，脸上肌肉抽搐。
他理解曹操的无奈，放弃经营多年的荆州攻势，舍弃汉中这块到嘴的肥肉，只为保住益州根本，这需要何等的决断与狠辣。
但他更清楚，这道命令意味着什么——意味着他曹仁，以及这南郑城中万余将士，都成了可以牺牲的“弃子”。
他们的任务不再是坚守，而是用最后的生命为益州布防争取时间。
“将军，我们……”
副将面露不甘。
曹仁猛地抬手制止，眼中已是一片决绝：
“执行主公军令！
即刻准备，三日之内，焚毁府库粮草，裹挟工匠青壮，撤离南郑，退守阳安关！”
然而，曹仁的决断虽快，却快不过朝廷军队的兵锋与诸葛亮的算计。
徐晃、郝昭在分兵掠地的同时，从未放松对南郑的监视。
曹军异动的蛛丝马迹——夜间频繁的调动、城中隐隐升起的黑烟、对工匠住所的突然管控——迅速被斥候捕捉并上报。
“曹仁想跑！”
徐晃接到情报，立刻与郝昭商议。
郝昭目光沉静，指向地图上汉中通往巴蜀的几条要道：
“其必走米仓道或金牛道，退往剑阁、葭萌关。
我军可分兵追击，同时派精锐轻骑，绕过南郑，直插其退路险要之处，设伏阻击！”
“正合我意！”
徐晃拍案，
“我率主力追击，伯道（郝昭字）你善守，速率五千精锐，携部分‘神火’器械，昼夜兼程，抢占米仓道上的定军山！
此地乃咽喉所在，卡住此处，曹仁插翅难逃！”
就在徐晃、郝昭调兵遣将，准备给曹仁致命一击时，荆州的局势也因曹操的战略收缩，发生了决定性的变化。
曹操为了集中力量应付汉中危局和准备退路，对襄阳的攻势虽依旧猛烈，但后劲已显不足。
更关键的是，朝廷持续不断的“暗助”和江东态度的彻底中立，让刘备获得了宝贵的喘息空间。
关羽趁机整顿兵马，甚至组织了几次有效的反击，虽未改变被围态势，却极大地鼓舞了守军士气，也让曹操无法从容抽调兵力。
而真正压垮曹操荆州战略的最后一根稻草，来自江东。
孙权在朝廷赤裸裸的威逼与空头许诺下，加之周瑜也认为此时联曹风险过高，最终彻底关闭了与曹操合作的大门。
江东水师不仅完全封锁了长江，甚至开始以“剿匪”为名，袭扰曹操控制的江夏部分地区，彻底断了曹操从江东获取补给或借道的念想。
襄阳城下，曹操望着依旧巍峨的城墙和城头那面猎猎作响的“刘”字大旗，又接到汉中曹仁准备撤离、徐晃分兵阻截的战报，一股英雄末路的悲凉涌上心头。
他知道，夺取荆州，饮马长江的梦想，在此刻已经彻底破灭。
“传令……撤军。”
曹操的声音沙哑而疲惫，带着无尽的落寞，
“放弃襄阳之围，各部交替掩护，退回宛城。
命曹仁……依计行事，务必保住入蜀通道！”
建安十三年的深秋，曹操的大军如同退潮般，从襄阳城下撤离。
持续数月的惨烈围攻，以曹操的主动退却告终。
襄阳城头，爆发出震天的欢呼，劫后余生的刘备军将士相拥而泣。
关羽抚着长髯，望向北方，眼神复杂。
他知道，击退曹操固然可喜，但那个稳坐洛阳，既能运筹帷幄、决胜千里，又能提供实实在在援助的朝廷，其威胁恐怕比曹操更大。
汉中战场，则进入了最惨烈的阶段。
曹仁执行了曹操的弃子命令。
他下令焚烧了南郑城内来不及带走的大部分粮草和军械，裹挟了数千工匠与青壮，开始向米仓道方向突围。
然而，郝昭行动更快！
他率领的五千精锐，以惊人的速度强行军，抢在曹仁之前，占据了定军山险要，并迅速构建了防御工事。