章武十三年初春，曹操谋夺荆州之计，终如暗夜惊雷，骤然炸响。
战报是八百里加急送至洛阳的——曹操以大将曹仁为主帅，夏侯渊、乐进为副，统兵五万，以“刘备暗结北廷，欲图江东，故先行讨逆”为名，自宛城南下，直扑襄阳！
更令人心惊的是，江东孙权竟似默许，其驻守夏口的周瑜水师非但未加阻拦，反而收缩防线，作壁上观。
曹军蓄谋已久，攻势迅猛。
刘备虽有关羽等猛将，然北要防备朝廷自南阳方向的压力，东要警惕孙权背盟，兵力分散。
加之曹操细作此前在荆州散播的流言已扰乱了部分人心，战事初开，刘备军便陷入被动。
首战在新野以北爆发。
关羽率军迎击曹仁先锋，虽勇不可挡，却被乐进出奇兵截断粮道，不得已败退筑阳。
紧接着，曹军偏师夏侯渊自侧翼穿插，威胁襄阳后方。
刘备急调糜芳回援，却在樊城外围遭遇夏侯渊伏击，损兵折将。
短短半月，曹军连战连捷，兵锋直抵襄阳城下，将其三面合围。
荆州震动，人心惶惶。
消息传至洛阳，朝野虽对曹操动手有所预料，但其进展之速、孙权态度之暧昧，仍引发了一阵不小的波澜。
部分旧臣暗自窃喜，以为曹刘相争，朝廷可坐收渔利；
亦有清醒者忧心，若荆州速亡，曹操尽收其地、其民、其财，下一个目标会是谁？
麟德殿内，气氛凝重。
蔡琰端坐于上，面沉如水。
她重生前的记忆碎片中，曹操南征荆州确有其事，但过程绝非如此顺利，更有关键的赤壁之战。
如今时空变幻，刘备能否撑到那个转折点？
朝廷又当如何自处？
“曹操初战告捷，意料之中，亦在意料之外。”
诸葛亮的声音打破了沉寂，他立于舆图前，羽扇并未摇动，目光锐利如鹰，
“意料之中，乃因其准备充分，刘备措手不及；
意料之外，乃孙权默许之程度，竟至于此。
看来，曹操许给江东之利，非同小可。”
他转身，面向蔡琰与群臣，分析道：
“然，襄阳城坚，刘备麾下仍有数万精兵，关羽万人敌，更有糜竺善于守城，绝非旦夕可下。
曹操欲速取襄阳，恐难如愿。
战事必将陷入胶着。”
“我军当如何？”
蔡琰直接问道，她需要的是具体的策略，而非形势分析。
诸葛亮显然已深思熟虑，成竹在胸：
“主公，此乃‘卞庄刺虎，待其毙而刺之’之局。
然，需防一虎速毙，另一虎独大。
故，朝廷当下当行三策。”
“其一，固本。”
他手指洛阳及北方疆域，
“新都初定，新政方兴，此乃根基。
万不可因荆州战事而动摇国本。
各州郡新政推行、官制改革、太学兴教、劝课农桑，一切按既定方略加速进行。
尤其是司隶、雍凉防务，需令张飞、马超加倍警惕，严防曹操声东击西，或待荆州战事稍歇后突然北犯。”
“其二，砺刃。”
诸葛亮目光扫过在场的军方将领，“荆州战事，正是检验我军新式战法、锻炼将领之良机。
可密令南阳守军，以‘防曹军流窜’为名，向前线靠近，观摩战局，熟悉曹军新战术。
格物院加速‘神火罐’、‘业火喷弩’之改良与储备，工曹督造军械，不得有误。
待他日我朝兵锋南指，需有利器破敌。”
“其三，谋势。”
此乃最关键之策，诸葛亮声音压低，却字字清晰，
“曹操、刘备、孙权，三者关系微妙。
朝廷需做那执棋之手，而非盘中之子。
可双管齐下：
对刘备，明压暗助。
继续公开谴责其‘割据地方，不尊号令’，维持朝廷姿态。
但可通过隐秘渠道，以小股精锐伪装商队或流民，向其输送一批紧要的箭簇、伤药，甚至……
可酌情提供部分曹军调动之情报。
助其拖延战事，消耗曹操。”
他顿了顿，继续道：
“对孙权，则晓以利害，诱其生变。
可再派能言善辩之密使，携重礼往建业。
面见孙权，不必指责其背盟，反而可‘赞赏’其审时度势。
然后陈明利害：
曹操若速得荆州，其势倍增，下一个目标，必是江东。