刘备的使者简雍再次来到彭城，但此次带来的并非求援或协商，而是一份近乎“知会”的文书。
信中，刘备以“荆州北疆不安，曹军屡有挑衅”为由，宣称为了“自保”与“拱卫汉室疆土”，将出兵“收复”原本由曹操势力控制的南阳郡！
南阳郡，地处荆州北部，连接司隶与荆州，乃南北要冲，富庶之地。
其在曹操手中。
刘备此举，名为“收复”，实则意在火中取栗，扩张自己的地盘，将整个南阳纳入囊中！
“好一个刘玄德！果然不甘寂寞！”
庞统冷笑，“他这是看准了时机，想浑水摸鱼！
若让其占据整个南阳，则其势力大涨，北可威胁司隶，东可觊觎我豫州，将来必成心腹大患！”
情况顿时变得复杂起来。
朝廷若按原计划攻打司隶，刘备很可能趁机抢占南阳，甚至可能与曹操产生某种默契，东西夹击朝廷入司隶的军队。
若阻止刘备，则必然与其交恶，东南联盟破裂，朝廷将陷入两面树敌的境地。
“刘备此举，虽为私利，却也打乱了曹操的部署。”
诸葛亮冷静分析，
“曹操绝不会坐视刘备夺取南阳。或可……因势利导。”
“孔明有何妙计？”
蔡琰问道。
“可双管齐下。”
诸葛亮羽扇轻点南阳，
“一，默许刘备攻打南阳，甚至可遣使‘鼓励’，言朝廷乐见其‘为国御寇’。
此举可令曹操首尾难顾，分散其兵力。
二，我军攻略司隶之行动，需稍作调整。
张合将军主力目标不变，但需分出一支偏师，由一员稳健之将率领，抢先一步，进驻南阳郡与司隶交界之处的鲁阳、叶县等要地，名为‘协防’，实为监视，既防刘备趁机西进司隶，亦可在其与曹军交战疲敝时，见机行事。”
这是一招险棋，更是一招妙棋。
利用刘备的野心去消耗曹操，同时暗中布局，确保最后的果实不被刘备独吞，甚至可能反过来制约刘备。
蔡琰沉思片刻，眼中精光一闪：
“便依孔明之策！
令张合依计行事，分兵抢占鲁阳、叶县！
另，回复刘备，朝廷知悉其‘忠勇’，望其好自为之！”
章武七年的春末，天下的棋局再次激烈变动。
西线，张合率领的三万精锐，偃旗息鼓，昼伏夜出，如同暗影般向司隶洛阳方向悄然移动。
徐晃在虎牢关外擂鼓呐喊，摆出强攻架势，吸引了曹军主力的注意力。
东南，刘备得到朝廷“默许”后，立刻命关羽为主将，起荆州兵北上，猛攻南阳曹军据点，战火骤起。
而就在张合大军即将抵达洛阳外围之际，那支奉命抢占鲁阳、叶县的偏师，也在年轻将领郝昭的率领下，迅速进驻了预定地点，如同一颗钉子，楔入了南阳与司隶之间。
三方势力，围绕着司隶与南阳，展开了一场错综复杂、尔虞我诈的博弈。
然而，就在张 部前锋斥候已经望见洛阳城轮廓的夜晚，一匹来自北疆的快马，带着八百里加急的军报，疯狂地冲入了彭城——失踪已久的吕布，竟出现在河套地区，并且说服了南匈奴残部，聚集起近万胡骑，有南下骚扰并州的迹象！
与此同时，刘晔也面色凝重地送来密报：
曹操似乎察觉了朝廷攻略司隶的意图，其麾下大将夏侯渊已率一部精锐离开潼关，动向不明！
蔡琰看着手中几乎同时抵达的两份急报，一颗心缓缓沉下。
司隶之谋，看似精巧，却牵一发而动全身。
北疆的幽灵再现，曹操的援军已动，而荆州的刘备，其真正意图依旧迷雾重重。
这盘天下大棋，到了最凶险的中盘搏杀。
一步错，满盘皆输。
她与诸葛亮对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与决绝。
“传令张合，按原计划，加速进攻洛阳！务必在曹操援军抵达前，拿下此城！”
“传令并州，严密监视吕布及匈奴动向，若有异动，坚决击之！”
“再派使者，催促刘备，加紧进攻南阳，牵制曹军！”
命令一道道发出，彭城这座权力中枢，在春夜的寒风中，高速运转着。
新一轮的血雨腥风，已然拉开序幕。
而最终的胜负，犹未可知。