面对朝廷使者带来的皇帝密诏（承认刘璋但斥责张松等人勾结外敌）、蔡琰的亲笔信（许诺事成之后，黄权可为益州别驾，张任可掌益州兵权，共保汉室疆土）以及沉甸甸的金珠财宝，本就对刘璋暗弱和张松等人行事不满的黄权、张任，终于下定了决心。
局势在短短半月内急转直下。
刘璋在巨大的压力和多疑的性格驱使下，试图召见张松、法正质问，却引发了后者的恐慌。
张松、法正误以为事情彻底败露，竟狗急跳墙，欲调动本部兵马，控制成都，强行迎接曹军入城！
然而，他们低估了黄权、张任在军中的威望和准备。
就在张松等人刚刚举事，攻打州牧府的瞬间，黄权手持皇帝密诏与刘璋（半被迫）的手令，与张任一起，率领忠于他们的州兵精锐以及部分被朝廷密使说服的中层军官，发动了反击。
成都城内，一夜之间火光四起，杀声震天。
这场突如其来的火并，规模虽不大，却决定了益州的命运。
张松在乱军中被张任一枪刺伤，见大势已去，仓皇逃出成都，不知所踪。
其党羽或被诛杀，或束手就擒。
当黎明来临，黄权与张任控制住了成都局势，两人一身血污，押着几名俘虏的曹使，来到惊魂未定的刘璋面前。
黄权痛陈张松、法正勾结曹操、险些倾覆益州的罪行，并出示了部分“证据”，同时呈上朝廷的安抚诏书和蔡琰的信件。
面对城内尚未完全平息的骚乱，城外曹操虎视眈眈的威胁，以及身边仅存的、刚刚“挽救”了他和益州的黄权、张任，早已吓破胆的刘璋，哪里还有别的选择？
他涕泪交加，一方面下诏痛斥张松等人，一方面彻底倒向朝廷，完全依赖黄权、张任处理军政要务，并按照朝廷密使的建议，一面加固关防，一面紧急向荆州刘备和彭城朝廷发出求援信，请求协助防御“可能来袭的曹军或张鲁”。
益州剧变的消息传至长安，曹操勃然大怒，当场掀翻了案几。
他苦心经营的益州攻略，竟在即将成功的瞬间功亏一篑！
辛毗狼狈逃回，带回了张松受伤逃亡、刘璋彻底倒向彭城的噩耗。
“蔡琰！刘备！好，好得很！”
曹操脸色铁青，眼中杀意沸腾。
他深知，失去益州，意味着他西进战略遭受重挫，未来将不得不与朝廷在关中、凉州一线进行更为艰苦的拉锯战。
“明公，益州虽失先手，然刘璋惊惧，黄权、张任初掌大权，根基未稳。
刘备若欲入蜀，其与蜀中本土势力必有龃龉。
此或许……是我等新的机会。”
贾诩阴恻恻地献计，
“可令汉中张鲁，加大侵扰力度。
同时，散播谣言，言刘备名为援蜀，实为图蜀，蔡琰欲借刘备之手，行吞并之实……让其内外猜忌，我等再伺机而动。”
曹操缓缓坐下，目光恢复了几分冷静与狠厉：
“就依文和。
另外，传令夏侯渊，加大对马超的压力！
西凉不能乱！
再派人去接触轲比能，告诉他，朕愿助他统一草原，条件是，他必须给我狠狠地打击吕布和那个贱人（蔡琰）的北疆！”
而在彭城，接到刘璋求援信和黄权、张任控制住局面的密报后，蔡琰并未感到丝毫轻松。
“传令刘备，依约行事，兵发益州，以援刘璋、抗张鲁之名，进驻白帝城、葭萌关等要地，但暂勿深入成都。”
蔡琰下令，“告诉黄权、张任，朝廷援军不日即至，望其稳定内部，共御外侮。所需粮秣军械，朝廷会经荆州转运。”
益州的大门，终于在血与火中被撬开了一道缝隙。
然而，刘备这头蛰伏的潜龙即将入水，蜀中本土势力与外来者的矛盾，朝廷与刘备之间的微妙平衡，以及绝不会善罢甘休的曹操……所有的一切，都预示着益州的争夺，从暗流汹涌，转向了更加复杂莫测的新阶段。
蔡琰站在舆图前，目光从益州移向荆州，再移向长安和北疆。
棋盘越来越大，棋子越来越多。
与刘备的联盟能维持多久？
吕布在北疆又会生出什么变故？
曹操的下一次反击会来自何方？
她轻轻吐出一口气，眼神依旧坚定。
无论如何，益州这颗至关重要的棋子，她必须牢牢握在手中。
这盘席卷天下的大棋，才刚刚进入中盘。