居庸关外那场短暂的“火神之吻”，其带来的余波远超一场局部战役的胜负。
它如同投入平静湖面的巨石，涟漪迅速扩散至天下各方，彻底改变了战争的形态与各方势力的战略考量。
轲比能遭遇前所未见的火攻，损失虽不致命，但心理震撼巨大。
他暂时停止了对居庸关的强攻，转而采取更谨慎的围困和袭扰策略，同时派出大量斥候，不惜一切代价想要弄清那“妖火”的奥秘。
北疆战线暂时陷入一种危险的僵持，毛玠和吕玲绮获得了宝贵的喘息之机，加紧修复关防，囤积守具，包括格物院日夜赶工送来的、工艺略有改进的第二批“火油罐”。
而蔡琰给吕布的那道密旨，如同一块烧红的烙铁，烫得这位闲居已久的“温侯”坐立难安。
重返那片苦寒之地，面对凶名赫赫的鲜卑王轲比能。
是继续在彭城这华丽的囚笼中锦衣玉食，还是去北疆搏一个青史留名？
吕布内心的挣扎几乎写在了脸上。
最终，对荣誉的极度渴望压倒了对安稳的贪恋，他主动上书，请求率旧部并州狼骑北上，助毛玠破敌！
蔡琰准其所请，并加其“假节钺”，总督北疆战事，但暗地里，给毛玠和吕玲绮的命令却是“配合吕将军作战，然军事决策，需三人共议，以防不测”。
她既要利用吕布这头猛虎的獠牙，也要给他套上牢固的枷锁。
马超接到朝廷“转攻为困，西控河西”的诏令，虽心有不甘，但久攻不下的现实和内部日益加剧的矛盾让他不得不从。
他分出兵马力图控制河西走廊，与同样对“猛火油”源头垂涎三尺的曹操势力（以夏侯渊为代表）以及地头蛇韩遂，在这片广袤的土地上展开了激烈而混乱的争夺。
小规模的遭遇战、对商队的劫掠、对疑似产油地的探查与控制，几乎每日都在上演。
那几名被俘的西域工匠和少量原油样本，在赵云最精锐的“白马义从”护送下，冲破数次截杀，艰难东行。
而刘晔的暗线回报，曹操似乎也对“猛火油”志在必得，其派往西域的搜寻队伍规模更大，手段更为酷烈，甚至可能与西域某个大国搭上了线。
彭城郊外的“火油坊”在蔡琰划定的方向上取得了显着进展。
工匠们利用现有的蒸馏器具（源于炼丹术），成功对原油进行了初步分馏，得到了数种不同性状的液体。
其中最清亮、最易挥发的一种，被蔡琰命名为“猛火油精”，其燃烧更为迅猛；
而残留的黑色黏稠物，则按照蔡琰的提示，尝试混合硫磺、硝石、松脂等物，制成了燃烧更持久、附着性更强的“稠化火油”。
然而，进步伴随着巨大的风险。
一次蒸馏操作不当引发的爆炸，导致三名工匠身亡，工坊一角被焚毁。
血的教训让所有人意识到，他们正在摆弄的力量是何等危险。
蔡琰下令加强安全规程，所有操作必须远程进行，并开始设计更安全的反应釜和储存罐。
同时，她对硝石和硫磺的稳定供应提出了更高要求，这无形中推动了相关矿藏的开采和提纯技术。
许昌，曹操在得知居庸关火攻细节后，陷入了长久的沉默。
他比任何人都清楚这种新式武器的战略价值。
“蔡琰……竟得此鬼神之助？”
他喃喃自语，随即眼中爆发出更加炽烈的光芒，
“此物绝不能为其独享！
文和（贾诩），西域方面，加大投入！
告诉夏侯妙才，必要之时，可联合一切可联合之力，甚至许以重利，也要将那火油之源，给孤握在手中！”
“明公，北廷既有此利器，其势恐更难制。
或可暂避其锋，巩固现有疆域，广积粮，缓称王？”
程昱谨慎建议。
“避其锋？”
曹操冷笑，“此物初现，其技未精，其量未丰，正是夺取或破解的最佳时机！
待其大成，我等皆成俎上鱼肉！
传令，加紧仿制！