而周瑜在得到朝廷“默认占领江夏”和表奏孙权“车骑将军，扬州牧”的承诺后，虽心知这是朝廷的驱虎吞狼之计，但巨大的利益和战略优势让他无法拒绝。
他果然加大了对曹操控制区的水路袭扰，并摆出大举北上进攻淮南的态势，迫使曹操从本已捉襟见肘的兵力中，又分出一部分驻防淮南。
曹操陷入了空前的困境。
北线丢失邺城，夏侯惇败退；
南线襄阳岌岌可危，淮南受到威胁；
东线张飞、臧霸虽转取守势，但防线稳固，难以突破；
西线吕布在并州越发猖獗，已攻占太原郡占领并州大部。
他四面楚歌，战略空间被压缩到了极致。
并州方向，吕布趁着曹操焦头烂额、无力北顾之机，猛攻袁谭残部。
袁谭在接连败于曹操和朝廷之后，已是强弩之末，部下离心离德。
吕布大军压境，袁谭麾下将领或降或逃，最终，袁谭本人也在突围时被吕布部将俘杀。
并州北部，包括太原、上党等郡，尽落入吕布之手。
虽然吕布统治不稳，但名义上，这些地盘已归属朝廷势力范围。
至此，彭城朝廷的势力范围急剧扩张：
完全掌控青、徐、兖三州；
夺取了整个冀州和幽州；
反攻夺取了曹操部分豫州地盘（张飞早期攻势所得）；
并通过吕布控制了并州北部。
而曹操则丢失了冀州全部和豫州部分地盘，仅能控制部分并州（南部）、司隶、南阳以及淮南部分区域。
荆州则呈现刘备（占据襄阳及南部大部）、孙权（占据江夏）、曹操（控制南阳）三分之势。
彭城，朝廷上下沉浸在巨大的喜悦之中。
连续的成功，极大地增强了朝廷的威望和凝聚力。
蔡琰在朝会上，正式宣布大赦天下，并擢升有功之臣：
徐庶晋位尚书令，刘晔为廷尉，张辽晋爵都亭侯，徐晃为关内侯，毛玠正式就任幽州刺史……一系列封赏，稳定了人心，激励了士气。
然而，在这片欢庆之下，郭嘉的病榻前，却弥漫着一丝隐忧。
郭嘉的身体并未因局势的好转而明显改善，依旧极度虚弱。
他靠在榻上，听着蔡琰轻声汇报着各方的捷报和封赏情况，脸上并无太多喜色，反而微微蹙起了眉头。
“奉孝，可是有何不妥？”
蔡琰敏锐地察觉到了他的异样。
郭嘉缓缓睁开眼，目光透过窗棂，望向远方，声音带着一丝疲惫的沙哑：
“冀州虽定……并州虽取……然……吕布……非池中之物……其性……难驯……”
“曹操……虽遭重创……然其……根基犹在……爪牙仍利……必不会……甘休……”
“刘备……得荆州之利……其志……恐不在小……”
“孙权、周瑜……雄踞江东……岂会……久居人下……”
他每说一句，蔡琰的心便沉下一分。
是啊，表面的胜利之下，潜藏着更多的危机。
内部有功臣骄纵、新附未稳之忧；
外部有强敌环伺、盟友叵测之患。
“那……我们接下来该如何？”
蔡琰轻声问道。
郭嘉沉默良久，才缓缓道：“稳……住……阵脚……消化……战果……谨防……反扑……”
他的声音越来越低，最终被一阵倦意淹没，再次昏睡过去。
蔡琰为他掖好被角，望着他消瘦的侧脸，心中刚刚升起的喜悦被沉重的责任感和对未来的忧虑所取代。
定鼎河北，或许只是一个开始。
更大的风浪，恐怕还在后头。
而曹操的下一步，又会是什么？他绝不会坐以待毙。