蔡琰听到此处，微微蹙眉：
“奉孝，此举是否过于冒险？若曹操真的大举北上，趁机吞并河北……”
郭嘉轻轻摇头，嘴角带着一丝讥诮：
“昭姬放心。曹孟德何等奸猾？
他比谁都清楚，此刻直接卷入河北乱局，要与袁绍残部、袁谭袁尚的兵马，还有我朝廷大军多方纠缠，风险远大于收益。
他更可能做的，是趁此良机，巩固其在司隶的占领，或是向南，向兵力空虚的徐州、豫州边境伸手，捞取实实在在的好处。
我给他这个消息，既是示好（表示朝廷默许他趁火打劫），也是警告（让他知道朝廷对河北局势了如指掌），更是将他可能的行动方向，引导向对我们威胁较小的区域。”
刘晔抚掌叹服：“祭酒算无遗策，将曹操的反应也料定了！”
郭嘉疲惫地闭上眼，缓了口气，继续道：
“还有刘备和孙权……也不能让他们闲着。
给刘备去信，重申朝廷支持，并暗示，若其能趁河北大乱、曹操无暇南顾之机，‘安定’荆州全境，则朝廷不吝爵位。
给孙权那边的细作也传令，可以开始散播曹操欲趁江东新立，再次大举南侵的谣言了……让他们都动起来，这潭水，越浑越好。”
一条条指令，如同精准的丝线，从这间病室发出，牵动着天下各方势力的神经。
当朝廷关怀袁绍病情、派遣太医的诏书抵达邺城时，无疑是在即将爆炸的火药桶上又浇了一瓢热油。
袁尚集团对此惊怒交加，却不敢公然拒旨，只得将朝廷使者“客气”地安置在驿馆，实则严密监视。
而袁谭派往邺城的“探病”骑兵，在距离邺城百里处便被袁尚的部队拦住，双方对峙，气氛紧张到了极点。
前线，徐晃、张辽依计而行，每日鼓噪挑战，袁军各营将领因邺城变故消息不一，指挥混乱，有的主张出战，有的主张坚守，士气愈发低落。
赵云的精骑更是数次大胆渗透，甚至一度出现在袁军主力侧后，引起不小恐慌。
官渡曹营。
曹操拿着荀彧呈上的，关于袁绍病重和彭城朝廷动向的密报，沉默了足足一炷香的时间。
“郭奉孝……这是要毕其功于一役啊。”
曹操长叹一声，语气复杂，既有钦佩，也有深深的忌惮，
“驱虎吞狼，坐山观斗，如今更要借势催垮袁本初……好手段！”
程昱急切道：
“明公，此乃千载良机！
我军是否立刻北上，直捣邺城？
或至少拿下河内？”
曹操缓缓摇头，目光深邃：
“邺城是块硬骨头，袁尚、袁谭皆非庸碌，岂会轻易让我得手？
郭嘉在前线陈兵威慑，岂是摆着看的？
我军若动，必成众矢之的。不妥。”
他站起身，走到舆图前，手指点在徐州、豫州与己方控制区交界的地方：
“传令，让曹仁在淮南放缓攻势，固守已得城池。
调于禁、乐进所部，向谯郡、沛国方向移动，做出威胁彭城侧翼的姿态。
再派使者去见刘表，就说愿与荆州重修旧好，共抗朝廷……我们要的，是实实在在的地盘和战略优势，而非去河北那个泥潭里打滚。”
荀彧颔首：
“明公明见。稳扎稳打，方是上策。让袁氏兄弟与朝廷先去拼个两败俱伤吧。”
然而，局势的发展，有时会超出最精明棋手的预料。
就在郭嘉全力推动河北乱局，曹操伺机南下扩张之时，一个来自荆南的紧急军报，以八百里加急的速度，送到了郭嘉的案头。
信是刘备亲笔所书，语气恭谨却带着不容置疑的决绝。
信中称，刘表病势骤然加重，恐不久于人世，蔡瑁、蒯越等人欲拥立刘琮，襄阳局势危殆。
为“匡扶汉室，稳定荆州”，他已应“荆州忠义之士”所请，决定即日率军北上襄阳，“清君侧，安社稷”！
郭嘉看着这封信，久久不语，手指无意识地敲击着信纸。
“刘玄德……终究还是忍不住，要行险一搏了。”
他低声自语，眼中闪过一丝复杂难明的神色，“你这一动，荆州的棋局，可就彻底乱了。曹操……又会如何应对呢？”
他感到一阵剧烈的头痛袭来，眼前微微发黑。
北方的风暴尚未平息，南方的惊雷却又炸响。
这盘席卷天下的棋局，似乎正朝着连他这位执棋者，也难以完全掌控的方向，加速滑去。
窗外的秋风，呜咽着，卷起几片枯黄的落叶，预示着这个多事之秋，远未结束。