“郭奉孝这把火，放得真是时候啊。”
他对着下首的荀彧、程昱道，
“袁本初如今是进退维谷。
进，则惧我与朝廷夹击；
退，则恐辽东糜烂，更惧内乱爆发。
其麾下谋士各为其主，已难形成合力。”
程昱阴笑道：
“明公，此乃天赐良机！
我军是否可主动出击，寻袁绍一路兵马，狠狠敲打一下？
或可派使者密会袁谭，许以好处，诱其……”
曹操摆手打断：
“不必。此时插手，反为不美。
郭嘉欲使其内乱，我便成全他。
传令各部，紧守营垒，暂不主动寻衅。
但……要做出积极备战的姿态，弓弦拉满，引而不发！
让袁绍不敢轻易从正面抽调兵力。”
他顿了顿，眼中精光一闪：
“至于淮南……告诉子孝（曹仁），庐江暂且围而不攻，保存实力。
江东孙权有周瑜辅佐，急切难下。
我们的目光，或许该转回中原了。
只待河北有变……”
荀彧颔首：“明公深谋远虑。静观其变，待其自乱，方为上策。”
北线的战局，因辽东烽火与内部倾轧，陷入了一种诡异的平静。
双方大军依旧隔垒相望，但大规模的冲突明显减少，仿佛两只巨兽在激战正酣时，忽然都意识到了自身内部的问题，不约而同地暂缓了撕咬，转而舔舐伤口，警惕地注视着对方，更警惕着来自自身阵营后方的暗箭。
然而，这平静之下，是远比真刀真枪更为凶险的较量。
郭嘉以人心为战场，以流言为刀兵，不断切割着袁绍集团的凝聚力。
数日后，并州，晋阳。
袁谭拿着那份由心腹秘密呈上的“清单”，双手因愤怒而微微颤抖。
清单上罗列的物资数目庞大，其中指向袁尚及其党羽贪墨的暗示，更是如同毒刺，扎得他双眼赤红。
“父亲……你何其不公！
幽州之乱，皆因显甫无能，累及三军！
如今他却在邺城大肆敛财，结党营私！而我并州将士在前线流血，连粮草都屡遭劫掠！”
袁谭猛地将清单拍在案上，对身旁的郭图、辛评低吼道，“此事，绝不能就此罢休！”
郭图眼中闪过一丝得色，低声道：
“公子息怒。此事需从长计议。
我们可暗中收集更多证据，待到时机成熟，一举呈于主公面前！
届时，看那审配、逢纪还有何话说！”
辛评也道：
“不错。
此外，公子还需加强与我等交好的河北士族联络，尤其是那些对袁尚一派不满的豪强。
唯有手握实力，方能在将来……有所作为。”
袁谭深吸一口气，强行压下心中的杀意，目光投向东南方向，那是邺城，也是他野心的终极目标。
“你们去办吧。记住，要隐秘，要拿到真凭实据！”
一场兄弟阋墙的暗战，在郭嘉的推波助澜下，悄然升级。
彭城行宫内，郭嘉听着各地暗线传回的消息，知道种子已经播下，只待开花结果。
他疲惫地闭上眼，对蔡琰轻声道：
“昭姬，河北这盘棋，最凶险的部分……快要过去了。接下来，就看袁本初何时……撑不住了。”
蔡琰握着他冰凉的手，柔声道：
“奉孝，你已尽力。且安心静养，朝中诸事，尚有我与元直、子扬。”
郭嘉微微摇头，目光却投向殿外灰蒙蒙的天空，低语道：
“只怕……曹孟德不会给我们太多安静的时间了。
河北若乱，他岂会甘作壁上观？
江南的刘备，又岂会放过这天赐良机？
这乱世……一刻也停不下来啊……”
他的声音渐低，带着无尽的疲惫与一丝洞悉命运的苍凉。