以刘备之智，他自会明白，朝廷希望他有所作为，而方向……就是趁着荆州注意力被转移时，巩固自身，甚至向武陵、长沙伸手。”
徐庶补充道：“还可令细作在武陵蛮族中活动，散播长沙韩玄欲联合刘表剿灭沙摩柯的谣言。
若能引得沙摩柯与韩玄冲突，刘备或可坐收渔利，甚至收服沙摩柯这股蛮兵为己用。”
“此计甚好，元直可一并安排。”
郭嘉赞许道，随即轻轻咳嗽了几声，脸上倦意更浓。
蔡琰见状，柔声道：
“奉孝，布局已定，你需好生歇息。
具体执行，交由元直与子扬便可。”
郭嘉确实感到精力不济，点了点头，末了又嘱咐一句：
“江东那边，亦不可放松。
孙策是生是死，周瑜如何应对，孙权能否稳住局面，都需密切关注。
或许……我们也可给周瑜找点麻烦，让他无暇他顾。”
新的策略迅速化为一道道密令，通过不同的渠道，悄无声息地传向荆州、江东。
十日后，荆南，泉陵县（零陵郡治）。
刘备手持那份加盖着皇帝玉玺、任命他为“荆州牧”的诏书，心情复杂。
他深知这是郭嘉的阳谋，是朝廷将他架在火上烤，但这“荆州牧”的名分，又确实是他眼下最需要的东西。
“大哥，朝廷这是何意？
封你为荆州牧，那刘表岂能善罢甘休？”关羽抚着长髯，丹凤眼微眯。
刘备将诏书轻轻放在案上，目光沉静：
“二弟，此乃郭奉孝驱虎吞狼之计。
然于我而言，亦是机会。
有了这名分，我们整合零陵、桂阳，乃至图谋武陵、长沙，便名正言顺了许多。”
孙乾道：“主公，方才糜竺商队又送来一批粮草军械，言是朝廷赏赐。彭城方面，似乎确有意助我。”
“助我？”
刘备微微摇头，“他们是在利用我，牵制刘表，搅乱荆州，或许……还想让我将来为他们牵制江东。”
他站起身，走到窗边，望着南方的群山，
“然而，纵是毒药，此刻我也需饮下。
传令下去，即日起，以荆州牧名义，发布安民告示，整训军马。
同时，派人秘密接触武陵沙摩柯，或许……这位蛮王，可为我所用。”
与此同时，襄阳州牧府内，气氛压抑。
刘表看着手中朝廷晋封刘备为“荆州牧”的诏书副本，气得浑身发抖，连连咳嗽。
“刘备……刘备！安敢如此！朝廷……朝廷这是要逼死老夫吗？！”
蔡瑁、蒯越等人亦是面色铁青。
“主公，刘备狼子野心，如今得了朝廷名分，必为祸荆南！
当立即发兵，趁其立足未稳，一举剿灭！”
蔡瑁急声道。
蒯越却相对冷静：
“德珪稍安勿躁。
刘备有关羽之勇，又得零陵、桂阳人心，急切间难以剿灭。
且朝廷此举，意在挑拨。
我闻北面曹操蠢蠢欲动，孙策又生死不明，此时若与刘备开战，恐荆州危矣。”
“难道就任由刘备坐大？”
蔡瑁怒道。
正在此时，又有探马来报，言江北曹操似有异动，部分兵马向宛城方向移动。
同时，市井间关于刘备欲“清君侧”和北伐曹操的流言也传到了刘表耳中。
刘表只觉头痛欲裂，各方压力扑面而来，让他难以喘息。
他挥挥手，疲惫地道：“此事……容后再议。先加强襄阳、樊城防务，密切监视刘备与曹操动向……”
荆州的局势，因郭嘉这一记落子，顿时变得微妙而紧张起来。
而在江东，坏消息终于传来。
孙策伤势过重，药石无效，于建安五年冬，薨逝于吴郡，年仅二十六岁。
其弟孙权，在张昭、周瑜等人扶持下，临危受命，继领江东。
消息传至彭城，郭嘉沉默良久，最终只轻轻叹了口气：
“孙伯符……可惜了。”
随即，他眼中再次燃起计算的火焰：
“接下来，要看周公瑾如何辅佐这位少年主公，以及……曹操在淮南，能占到多少便宜了。”
他望向南方，知道那里的博弈，才刚刚开始。
而刘备这颗投入荆南的棋子，究竟能激起多大的涟漪，犹未可知。
北地的袁绍，也绝不会因官渡驻军而长久沉默。
棋局愈发复杂，而他，必须在这错综复杂的乱局中，为朝廷谋得最大的生机与胜机。
窗外的寒风呼啸着，卷起千堆雪。