贾诩肯定道，“刘表正与孙策相持，急需强援。将军虽新败，然麾下西凉旧部骁勇善战，乃百战精锐。
刘表得之，如虎添翼，可稳固襄阳北防，甚至可牵制曹操。且将军与刘表并无旧怨，此时往投，正其时也。只需将军姿态放低，表明诚意，刘表必欣然接纳。”
张绣沉思良久，知此乃唯一生路，遂长叹一声：
“便依文和之言。”他立即修书一封，遣使送往襄阳，言辞恳切，表示愿举宛城之众，归附刘景升，共抗曹贼与江东。
刘表接到张绣降书，果然大喜过望。
他正苦于北方防线薄弱，担心曹操恢复后报复，张绣来投，正好填补了这一空白。
他立刻回书应允，表张绣为宛城太守，令其率部移防至荆州北部的穰城一带，并供给部分粮草，以示安抚。
张绣集团的南下，使得荆州北部的防御力量得到增强，但也让本已复杂的荆州内部，又多了一股不容小觑的军事力量。
而在遥远的北疆，易京城内， 公孙瓒的处境愈发艰难。
袁绍持续的压力如同不断收紧的绞索，后方鲜于辅部在朝廷暗中支持下的小规模袭扰也从未停止。
更让他焦躁的是，城中粮草因战乱和间接的蝗灾影响，已开始显露出不足的迹象。
“伯圭兄，如此困守，终非良策。”
昔日同僚，如今已心生离意的关靖，小心翼翼地劝道，
“袁本初势大，朝廷……态度暧昧，鲜于辅等贼寇倚仗朝廷，不断蚕食。不如……暂与袁绍言和，或可向朝廷服软，以求喘息之机？”
“言和？服软？”
公孙瓒猛地一拍案几，眼中布满血丝，那是长期被困和骄傲受挫的狂躁，
“袁绍小儿，吾誓不与之两立！朝廷？哼，郭嘉、蔡琰，鼠辈耳，只会行此鬼蜮伎俩！吾公孙伯圭纵横幽燕，岂能向彼等低头！
大不了我们直接退回辽东去，看他们能奈我何！”
他拒绝了一切和谈与妥协的建议，但内心的焦虑与日俱增。
他开始变得更加多疑，对麾下将领也愈发严苛，动辄责罚。
一种穷途末路的疯狂气息，开始在这座被重重围困的堡垒中弥漫。
他知道必须改变，但骄傲和固执让他无法选择屈辱的生存。
他在苦苦思索，思索着一个能打破僵局，甚至能反败为胜的……极端方法。
易京的天空，阴沉得仿佛预示着一场更猛烈的风暴。
彭城行宫内， 关于南方的种种动向，正通过不同的渠道汇聚而来。
“刘备欲走，张绣南投，公孙瓒困兽犹斗……”
徐庶梳理着情报，眉头微蹙，“南方局势，因孙刘之争与天灾影响，正在加速重组。”
刘晔道：“刘备若带兵南下，无论其投向刘表还是自立，都将与孙策形成直接竞争。孙策若不能迅速拿下江夏，恐有被刘备后来居上之险，是否要掣肘一下。”
郭嘉靠坐在榻上，听着众人的分析，缓缓道：
“刘备，人杰也，其志不小。他若南下，荆襄必生变数。然其与孙策相争，于我朝廷而言，未必是坏事。到时可令荆州细作，密切关注刘备动向，可设法将消息透露给周瑜。或......”
他顿了顿，继续道：“或可留下关羽！”
“至于张绣投刘表，短期内可增强荆州实力，延缓孙策攻势，亦能牵制曹操，于我有益。而公孙瓒……”
郭嘉眼中闪过一丝复杂神色，“其败亡已可预见，只是时间问题。朝廷对幽州的布局，需加快步伐，要确保在公孙瓒倒下或者撤出之时，鲜于辅等人能尽可能多地接手其遗产，至少……要在袁绍吞并幽州的道路上，埋下足够多的钉子。”
天下的棋局，在经历天灾的短暂凝滞後，再次开始了加速运转。
南方的刘备、孙策、刘表、张绣，北方的袁绍、公孙瓒，西方的曹操，以及稳坐彭城试图执棋的朝廷，每一方都在为自己的生存与野心而挣扎、算计。
建安三年的寒冬即将来临，但政治与军事的角力，却在这片饱经创伤的土地上，呈现出愈演愈烈之势。
下一次碰撞的火星，会先从南方，还是北方迸发？无人能够预料。