而对于西方的曹操，彭城朝廷的“赏赐”开始分批抵达。
数量不多，刚好够曹操麾下军队数日之用，且每次都伴随着朝廷使者对曹操“忠义”的公开褒扬，以及对其麾下将士的“殷切慰问”。
这如同钝刀子割肉，让曹操既无法以此为由大肆宣扬朝廷吝啬，又无法真正依靠这点补给壮大自身，反而在道义上被朝廷一次次地“施恩”与“绑定”。
边境上，赵云、张辽严格执行郭嘉的策略，对曹军的骚扰予以坚决而凌厉的反击，几次小规模接触皆让曹军吃了亏，使得曹操意识到彭城边境并非可以随意拿捏的软柿子，骚扰的频率不得不有所降低。
朝廷内部，枣袛，国渊的屯田之策大见成效。
彭城周边，大片荒地得以开垦，军士与招募的流民亦兵亦农，不仅减轻了朝廷的粮草压力，更使得青徐之地呈现出难得的生机。
招贤馆依旧门庭若市，虽不乏滥竽充数之辈，但也确实网罗了不少具备真才实学之士，被充实到各级官署或军中，朝廷的统治机器变得更加精细和有效。
然而，就在朝廷似乎逐步稳住阵脚，各方压力稍缓之际，一个来自江东的意外消息，再次打破了短暂的平静。
孙策依周瑜之策，在基本平定内部山越后，终于将矛头指向了杀父仇人——镇守江夏的刘表部将黄祖。
孙策以黄祖屡次袭扰江东、杀害朝廷命官（其父孙坚曾为长沙太守）为由，尽起水陆大军，西征江夏！
消息传到彭城，蔡琰与郭嘉皆感愕然。
他们虽预料到孙策会向荆州方向发展，却没想到其动作如此迅猛果决。
“孙伯符此举，虽为私仇，亦合开疆拓土之利。”
徐庶分析道，“若其拿下江夏，则荆州门户洞开，于朝廷而言，是福是祸，犹未可知。”
郭嘉沉吟道：“孙策若胜，势力必然大涨，其年轻气盛，未必甘久居人下。
然其若败，或与刘表两败俱伤，则曹操必趁虚而入……此事，朝廷不宜直接介入，但需密切关注，随时准备因应其变。”
几乎同时，北方的“商队”也传回了新的情报。
袁绍在接到朝廷那封意味深长的诏书后，果然并未立即采取强硬行动，但其对幽州边境的压力并未解除，反而以一种更隐蔽的方式持续着。
同时，情报提及，袁绍似乎加紧了与北部乌桓等异族的联络，其意图令人玩味。
而公孙瓒在面临袁绍持续压力与后方鲜于辅袭扰的情况下，似乎有收缩兵力，固守易京的迹象。
天下的局势，仿佛一个巨大的漩涡，在短暂的相对平静下，暗流涌动得更加剧烈。
孙策西征的号角，袁绍隐而不发的威胁，曹操隐忍待机的目光，刘表摇摆不定的态度……各方势力都在自己的轨道上运行，相互影响，相互制衡。
彭城朝廷，这个凭借郭嘉智计与蔡琰决断从夹缝中崛起的政治实体，在成功化解了袁术称帝的危机后，正面临着更为错综复杂的博弈。
它不再是被动应对，而是开始尝试主动布局，利用“天子”这面旗帜，在诸侯间纵横捭阖。
然而，这盘棋的对手个个老谋深算，下一步是能继续扩大优势，还是会被强大的反噬力所伤，犹未可知。
但可以肯定的是，彭城朝廷已然成为这乱世棋局中，一个谁也无法忽视的关键弈者。
下一步，是趁孙策西征之机有所动作，还是重点应对北方的袁绍，或是继续与曹操周旋？
决策的重担，再次落在了那间燃着炭火的温暖书房之中。