郭嘉闻言，苍白的唇角微微牵动了一下，似是赞许，又似是嘲讽刘璋的不得人心。
他喘息片刻，又道：“护送……是关键。曹操……不会坐视……”
“已安排好了。”
蔡琰握紧他冰凉的手，“元直亲自策划了三条路线，明修栈道，暗度陈仓。只待灵芝到手，便启动‘潜龙’计划。”
郭嘉微微颔首，疲惫地闭上眼，却又猛地睁开，眼中闪过一丝锐光：“广陵……陈登……其心……需再稳……”
蔡琰心中一凛，明白郭嘉即使在病中，思维依旧缜密。
陈登父子虽此前示好，但刘备在广陵活动频繁，难保陈登不会再次动摇。
她点头：“我明日便再修书一封，并让赵云将军以巡防为名，往广陵方向移动，以示声援。”
郭嘉这才仿佛耗尽力气，沉沉睡去。
许昌，丞相府。
曹操听着来自益州的密报，手指轻轻敲击着桌面。
“刘璋的暗卫损失惨重？朝廷的人倒成了主力？”
他冷笑一声，“郭奉孝啊郭奉孝，人都快死了，还能遥控千里之外的局面的。果然不能让你活下去。”
他转向阴影中：“我们的人，安排得如何了？”
一个低沉的声音回应：
“已潜入益州境内。只要灵芝离开峨眉山，我们有三道关卡拦截。此外，荆州方面，刘表态度暧昧，但蔡瑁将军收了我们的礼，答应必要时会‘行个方便’。”
曹操眼中凶光一闪：“告诉蔡瑁，若能让那灵芝永远到不了彭城，我保他蔡氏在荆州永享富贵！还有，让我们在广陵的钉子动一动，给刘备和陈登之间再加把火，不能让彭城后方太安稳了。”
七日后，峨眉金顶附近。
秦川派出的两名精锐，历经艰险，终于在一处猿猴难攀的悬崖缝隙中，发现了那株传说中的“七星灵芝”。
其形如伞盖，色呈紫金，菌盖上有七点银斑，排列如北斗，在稀薄的日光下流转着朦胧的光晕，异香扑鼻，闻之令人精神一振。
两人小心翼翼地将灵芝采下，放入特制的玉盒中。
然而，就在他们准备按预定路线撤离时，却发现下山的主要通路已被不明身份的武装人员封锁，看其装备和行动模式，绝非土着，也非刘璋暗卫。
“是曹操的人！”其中一人压低声音，面色凝重。
“走备用路线，‘燕子径’！”另一人果断决定。
“燕子径”险峻异常，近乎垂直，需依靠绳索和过人胆识才能下行。
两人别无选择，将玉盒贴身藏好，开始了九死一生的潜行。
而山下的秦川，也接到了暗线传来的紧急情报——曹操的“隐卫”已大规模渗透进来，正在各个要道张网以待。
他当机立断，命令小队带着残余的、已被半控制的刘璋暗卫，大张旗鼓地从另一条路下山，并故意放出风声，声称已取得灵芝，以此吸引曹操人马的注意力。
一场围绕救命灵药的暗战，在益州的崇山峻岭与官道水路上悄然展开。
徐庶坐镇彭城，通过加密的信鸽和快马，遥控着整个“潜龙”计划。
他深知，秦川的明队是诱饵，真正的希望在于那两名携带着真药，行走在绝险之路上的无名死士。
而此刻的郭嘉，再次陷入持续的高热之中，呓语不断。
张仲景倾尽全力，额角沁出细密的汗珠。
蔡琰守在门外，指甲深深掐入掌心。
窗外，北风渐起，卷落枯叶，预示着寒冬将至。
时间，一分一秒地流逝。
灵芝在路上，死神在榻旁。
远在荆襄与益州交界的三峡险滩，一叶扁舟在湍急的江水中起伏，舟上两名精悍的汉子，怀中紧抱着玉盒，目光警惕地望向雾气弥漫的两岸山峦。
他们不知道的是，前方巫峡出口，已有数艘打着商队旗号，却暗藏杀机的船只，正在守株待兔。
灵芝的归途，注定布满荆棘与血光。