他深知自己失去了一个重要的谋主，但也因此更加励精图治。
在荀彧、程昱等人的辅佐下，他也大力推行屯田，恢复经济，整顿军备，同时更加注重招揽人才。
他写信给避乱荆州的侄子曹安民，令其留意荆州人才。
他也得知了黄忠之名，虽有意招揽，但因黄忠是刘表部下，且荆州局势复杂，暂时未能付诸行动。
曹操的目光，始终未曾离开徐州和青州，他在等待，等待一个合适的时机，等待内部整合完毕，等待对手出现破绽。
天下的棋局，进入了一段相对平缓的落子期。
各方势力都在利用这难得的喘息之机，巩固自身，布局未来。
战争的阴云暂时远去，但外交的博弈、内部的整合、人才的争夺，却在这春光里无声而激烈地进行着。
彭城行宫内，蔡琰看着各地汇集来的情报，心中思绪万千。
郭嘉的病情在张仲景父女的调理下持续好转，虽然仍不能过度操劳，但已能偶尔在天气晴好时，到院中散步，甚至与她讨论一些不那么耗费心神的大略。
有他在身边，哪怕只是安静地坐着，蔡琰都觉得心中安定不少。
“奉孝，孙策在北边蠢蠢欲动，广陵压力日增；袁绍虽暂取守势，然其势大，终是心腹之患；曹操更是虎视眈眈……我们这半年，当真能安稳度过吗？”
一日午后，蔡琰推着坐在特制轮椅上的郭嘉在庭院中晒太阳，忍不住问道。
郭嘉看着枝头初绽的嫩芽，微微笑了笑，声音虽轻，却带着一种洞察的平静：
“树欲静而风不止。安稳，从来都是相对的。曹操、袁绍、孙策，皆非甘于寂寞之主。我等所求，非是绝对的平静，而是利用这间隙，让自己成长得更快，根扎得更深。广陵之患，可令陈登加紧防备，必要时，可请刘备遣关羽酌情支援。至于袁绍、曹操……他们之间，未必没有矛盾可寻……”
他顿了顿，缓了口气，继续道：
“关键在于，我们要让他们觉得，攻打我们，需要付出的代价，远大于他们彼此猜忌、或者向其他方向扩张的成本。这，便是‘势’的营造。”
蔡琰若有所思。
郭嘉的话，总是能让她从纷繁的表象中，抓住最本质的核心。
营造“势”，让敌人不敢轻举妄动，或者将祸水引向他处。
“报——”一名侍从快步走来，呈上一封密信，“主公，荆州急件。”
蔡琰接过，拆开一看，是徐庶派往荆州的人传回的消息。
信中详细汇报了接触黄忠的初步情况，言及黄忠虽对现状不满，但感念刘表收留之恩，暂时并无去意，不过对朝廷使者倒也未曾恶言相向，态度颇为持重。
同时，信中还提到了一个意外的消息：
刘表麾下负责江夏防务的将领黄祖，与孙策有杀父之仇，双方矛盾极深。
蔡琰将信递给郭嘉看了，郭嘉看完，咳嗽两声，眼中闪过一丝了然：
“黄忠之事，急不得，可长期经营，以待天时。至于黄祖与孙策之仇……此乃一步好棋。或许……可稍加利用，让孙伯符的目光，暂时从徐州，移向江夏……”
春风吹过庭院，带来泥土和花草的清新气息。
蔡琰推着郭嘉，缓缓走在温暖的阳光下。
前方的路依然布满荆棘，但至少在此刻，他们拥有了一段宝贵的积蓄力量的时间，并且，看到了在夹缝中生存乃至发展的更多可能性。
星火已播撒，只待风起时，便可成燎原之势。
而荆襄之地的暗影，也似乎预示着，未来的变数，远不止于中原与河北。